Ο Leopold II ήταν ο δεύτερος βασιλιάς των Βέλγων και ο ιδρυτής και μοναδικός ιδιοκτήτης του ελεύθερου κράτους του Κονγκό. Μνημονεύεται κυρίως ως τύραννος, υπό την κυριαρχία του οποίου περισσότεροι από 10 εκατομμύρια Αφρικανοί σφαγιάστηκαν στο Κονγκό. Ένας πολύ σκληρός άνθρωπος, διέταξε να σκοτωθούν οι άνθρωποι χωρίς προφανή λόγο και χρησιμοποίησαν πολύ βάναυσα μέσα τιμωρίας, που περιλάμβαναν την κοπή των άκρων των σκλάβων και των μικρών παιδιών τους. Επέτρεψε ανελέητα τους φυσικούς πόρους του Κονγκό και συγκέντρωσε μια τεράστια προσωπική τύχη. Ο Leopold II ήταν ο δεύτερος γιος του βελγικού μονάρχη Leopold Ι. Παρά το γεγονός ότι ήταν ο δεύτερος γιος, ο Leopold II ήταν ο κληρονόμος του θρόνου του πατέρα του από τη στιγμή της γέννησής του, καθώς ο μεγαλύτερος αδελφός του είχε πεθάνει πριν από τη γέννησή του. Διαδέχθηκε τον πατέρα του στο θρόνο μετά το θάνατό του. Από την αρχή οραματίστηκε να καταστήσει το Βέλγιο ένα ισχυρό και ευημερούν κράτος και άρχισε να εφαρμόζει αρκετές μεταρρυθμίσεις στη χώρα για να επιτύχει αυτόν τον στόχο. Αποφάσισε επίσης να αποκτήσει αφρικανικές αποικίες και ζήτησε τη βοήθεια του διάσημου εξερευνητή Henry Stanley για να εξερευνήσει και να δημιουργήσει μια αποικία στην περιοχή του Κονγκό. Σύντομα το ελεύθερο κράτος του Κονγκό ιδρύθηκε υπό την κυριαρχία του. Έχει εκμεταλλευτεί βίαια την περιοχή και εξαπέλυσε αχρείωτη τρομοκρατία στους ντόπιους κατά τη διάρκεια της βασιλείας του, η οποία έληξε τελικά το 1908
Παιδική και πρώιμη ζωή
Ο Leopold II γεννήθηκε ως το δεύτερο παιδί του βασιλέως Βελγίου μονάρχη Leopold I και της δεύτερης συζύγου του Louise στις Βρυξέλλες στις 9 Απριλίου 1835. Ο μεγαλύτερος αδελφός του Louis Philippe είχε πεθάνει πριν από τη γέννηση του Leopold. Η μητέρα του πέθανε το 1850.
Έγινε ο δούκας της Βραβάντης όταν ήταν εννιά και διορίστηκε υποτελής στο στρατό.
Έλαβε την ηλικία της πλειοψηφίας το 1855 και άρχισε να παίζει ενεργό ρόλο στη βελγική Γερουσία. Έχει φιλοξενήσει φιλόδοξα σχέδια για την ανάπτυξη της χώρας του και παρότρυνε τον πατέρα του να αποκτήσει αποικίες. Ως ο πρίγκιπας της κορώνας ταξίδεψε εκτενώς και επισκέφθηκε την Ινδία, την Κίνα, την Αίγυπτο και τις χώρες της μεσογειακής ακτής της Αφρικής.
Προσχώρηση και βασιλεία
Ο βασιλιάς Λεοπόλδης Α πέθανε στις 10 Δεκεμβρίου 1865 και ο Λεοπόλδος Β ανέβηκε στο θρόνο στην ηλικία των 30 ετών. Από την αρχή είχε μεγάλα σχέδια για την ανάπτυξη του Βελγίου και ξεκίνησε μια σειρά μεταρρυθμίσεων.
Αρκετοί νόμοι θεσπίστηκαν κατά τη διάρκεια της βασιλείας του, οι οποίοι περιελάμβαναν νόμους κατά της παιδικής εργασίας και νόμους σχετικά με την απασχόληση νέων γυναικών σε ορισμένες επικίνδυνες καταλήψεις. Οι εργαζόμενοι είχαν επίσης το δικαίωμα να αποζημιωθούν για εργατικά ατυχήματα.
Την εποχή εκείνη το Βέλγιο δεν είχε πολυάριθμες υπεράκτιες αποικίες όπως οι γειτονικές χώρες της, η Ολλανδία, η Γαλλία και η Μεγάλη Βρετανία. Έτσι, ο Leopold είχε κίνητρο να αποκτήσει δικές του ασιατικές και αφρικανικές αποικίες. Κατά τα επόμενα χρόνια έκανε αρκετές απόπειρες απόκτησης αποικιών, αλλά απέτυχε.
Το 1876 διοργάνωσε τη Διεθνή Αφρικανική Ένωση, η οποία φαινομενικά αποσκοπούσε στην υλοποίηση ανθρωπιστικών έργων στις περιοχές της Κεντρικής Αφρικής.
Το 1878, ζήτησε τη βοήθεια του διάσημου εξερευνητή Henry Stanley για να εξερευνήσει και να δημιουργήσει μια αποικία στην περιοχή του Κονγκό υπό την αιγίδα αυτής της ένωσης.
Κατά τα επόμενα χρόνια, ο Stanley ταξίδεψε σε όλη την Κεντρική Αφρική δημιουργώντας θέσεις εμπορικών συναλλαγών και οικοδομώντας δρόμους για να πείσει τους Αφρικανούς ότι οι Βέλγοι εφάρμοζαν αυτά τα έργα για τη βελτίωση των αφρικανών ιθαγενών. Επίσης, έπεισε τους τοπικούς αρχηγούς να υπογράψουν συμβάσεις με τον Leopold, οι οποίες είχαν συνταχθεί σύμφωνα με τις απαιτήσεις του βελγικού μονάρχη.
Κατά τη διάρκεια της Διάσκεψης του Βερολίνου του 1884-85, η οποία ρυθμίζει τον ευρωπαϊκό αποικισμό και το εμπόριο στην Αφρική, ο Leopold έπεισε τους εκπροσώπους 14 ευρωπαϊκών χωρών και των Ηνωμένων Πολιτειών να τον αναγνωρίσουν ως κυρίαρχο της γης που είχε ζητήσει ο Stanley γι 'αυτόν.
Το ελεύθερο κράτος του Κονγκό, περιοχή 76 φορές μεγαλύτερο από το Βέλγιο, ιδρύθηκε στις 5 Φεβρουαρίου 1885 υπό την προσωπική κυριαρχία του Leopold II και τον ιδιωτικό στρατό, το Force Publique. Το Κονγκό ήταν ένας τόπος πλούσιος σε φυσικούς πόρους και αμέσως μετά να γίνει ο ηγεμόνας του, ο Λεοπόλντ άρχισε να εκμεταλλεύεται τους πόρους.
Αρχικά ενδιαφερόταν για την επιχείρηση ελεφαντόδοντου, η οποία απέφερε μεγάλα κέρδη για λίγα χρόνια. Με το χρόνο συνειδητοποίησε ότι το καουτσούκ ήταν ακόμα πιο κερδοφόρο και εστίασε όλες τις ενέργειές του στο εμπόριο καουτσούκ.
Υπήρξε μια ταχέως αυξανόμενη παγκόσμια ζήτηση για καουτσούκ και ο Leopold ήθελε να κάνει το μεγαλύτερο μέρος του. Η συλλογή του χυμού από τα ελαστικά φυτά ήταν μια διαδικασία έντασης εργασίας και, προκειμένου να αυξηθεί η παραγωγή καουτσούκ, ο στρατός του Leopold άρχισε να μεταχειρίζεται βίαια τους ντόπιους του Κονγκό.
Οι υποδουλωμένοι Αφρικανοί αναγκάστηκαν να εργαστούν υπό τις σκληρότερες συνθήκες και τους δόθηκαν απίθανα υψηλοί στόχοι. Ο στρατός του Λεοπόλντ κρατούσε ακόμη τις γυναίκες ως όμηρους, αναγκάζοντας τους άνδρες να εργαστούν και συχνά κατέφυγαν στην αποκοπή των άκρων των εργαζομένων που δεν πληρούσαν τους καθορισμένους στόχους τους.
Στον Κονγκό, κατά τη διάρκεια της βασιλείας του, απελευθερώθηκε απίστευτος τρόμος, ο οποίος είχε ως αποτέλεσμα το θάνατο περίπου 10 εκατομμυρίων ιθαγενών. Τελικά οι ιστορίες των θηριωδιών του έφθασαν στον έξω κόσμο και η διεθνής πίεση άρχισε να τον αναγκάζει να παραιτηθεί από τον έλεγχο του Κονγκό.
Τέλος, το 1908, το Ελεύθερο Κόνγκ του Κονγκό μετατράπηκε σε βελγική αποικία γνωστή ως Βελγικό Κονγκό υπό κοινοβουλευτικό έλεγχο.
Προσωπική ζωή & κληρονομιά
Ο Leopold II παντρεύτηκε τη Μαρία Henriette της Αυστρίας το 1853. Η Marie ήταν πολύ όμορφη, ζωντανή και εξαιρετικά δημοφιλής στους Βέλγους πολίτες. Ήταν επίσης μια πολύ ταλαντούχα γυναίκα. Αυτός ο γάμος παρήγαγε τρεις κόρες και ένα γιο. Ο γάμος έγινε τέντωμα μετά το θάνατο του μοναδικού γιου τους και το ζευγάρι χωρίστηκε.
Ο Leopold II είχε αρκετές ερωμένες, η πιο σημαντική ήταν η Caroline Lacroix, την οποία ο βασιλιάς είχε συναντήσει το 1899 όταν ήταν 64 ετών και εκείνη, 16. Έριξε τεράστια ποσά πλούτου και παρέμεινε κοντά της μέχρι το θάνατό του. Η Caroline γέννησε δύο παράνομους γιους. Ο βασιλιάς της άφησε ένα τεράστιο ποσό πλούτου μετά το θάνατό του.
Πέθανε στις 17 Δεκεμβρίου 1909 και διαδέχθηκε ο ανιψιός του, Albert. Η βασιλεία του 44 ετών είναι η μεγαλύτερη στη βελγική ιστορία.
Γρήγορα γεγονότα
Γενέθλια 9 Απριλίου 1835
Ιθαγένεια Βελγικό
Διάσημοι: αυτοκράτορες και βασιλιάδες Βέλγοι άνδρες
Πέθανε στην ηλικία: 74
Sun Sign: Κριός
Επίσης γνωστό ως: Léopold II του Βελγίου
Γεννήθηκε στις: Βρυξέλλες
Διάσημοι ως Ιδρυτής του ελεύθερου κράτους του Κονγκό
Οικογένεια: σύζυγος / πρώην: Caroline Lacroix, Marie Henriette της Αυστρίας πατέρας: Leopold I του Βελγίου μητέρα: Louise of Orléans αδέλφια: Carlota του Μεξικού, κόμη της Φλάνδρας, πρίγκιπας Philippe παιδιά: Δούκας της Βραβάντης, πρίγκηπας Leopold, πριγκίπισσα Clémentine του Βελγίου , Πριγκίπισσα Λουίζ του Βελγίου, Πριγκίπισσα Στεφανία του Βελγίου Πέθανε στις: 17 Δεκεμβρίου 1909 τόπος θανάτου: πόλη Λάκεν: Βρυξέλλες, Βέλγιο Ιδρυτής / Συνιδρυτής: Force Publique, Διεθνής Αφρικανική Ένωση
