Ο Marshall W. Nirenberg ήταν Αμερικανός βιοχημικός και γενετιστής που συμμετείχε το βραβείο Νόμπελ στη Φυσιολογία ή την Ιατρική το 1968 με τον Har Gobind Khorana και τον Robert W. Holley για το «σπάσιμο του γενετικού κώδικα». Έχει επίσης κερδίσει πολλά άλλα βραβεία με κύρος για τη συμβολή του στη γενετική και τη βιοχημεία. Γεννημένος στη Νέα Υόρκη, ανέπτυξε ένα πρώιμο ενδιαφέρον για τη βιολογία. Ως νεαρός άνδρας παρακολούθησε το Πανεπιστήμιο της Φλώριδας στο Gainesville από όπου κέρδισε τον B. Sc. και Μ. Sc. βαθμούς στη Ζωολογία πριν εργαστεί για το πτυχίο του από το Τμήμα Βιολογικής Χημείας του Πανεπιστημίου του Μίτσιγκαν. Έγινε τελικά ερευνητής βιοχημικός στα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας (NIH), όπου αρχικά επικέντρωσε την έρευνά του σε DNA, RNA και πρωτεΐνες. Σε συνεργασία με τον H. Matthaei απέδειξε ότι το αγγελιαφόρο RNA απαιτείται για τη σύνθεση πρωτεϊνών και ότι συνθετικά αγγελιαφόρα RNA παρασκευάσματα μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να αποκρυπτογραφήσουν διάφορες πτυχές του γενετικού κώδικα. Η πρωτοποριακή έρευνα του οδήγησε στο διορισμό του ως επικεφαλής του Τμήματος Βιοχημικής Γενετικής στο Εθνικό Ινστιτούτο Καρδιολογίας, θέση στην οποία υπηρέτησε μέχρι το θάνατό του δεκαετίες αργότερα. Η μεταγενέστερη έρευνα επικεντρώθηκε στη νευροεπιστήμη, στη νευρική ανάπτυξη και στα γονίδια homeobox.
Παιδική και πρώιμη ζωή
Ο Μάρσαλ Γουόρεν Νιρένμπεργκ γεννήθηκε στις 10 Απριλίου 1927 στην πόλη της Νέας Υόρκης, στη Μίνερα (Bykowsky) και στον Χάρι Έντουαρντ Νιρένμπεργκ, έναν πουκάμισο. Η οικογένειά του άλλαξε στη Φλόριντα όταν ήταν νεαρό αγόρι.
Έχει αναπτύξει ενδιαφέρον για τη βιολογία νωρίς. Εγκρίθηκε στο Πανεπιστήμιο της Φλώριδας στο Gainesville και κέρδισε τον B. Sc. πτυχίο το 1948 και μεταπτυχιακό δίπλωμα στη ζωολογία το 1952. Ήταν επίσης μέλος της Pi Lambda Phi Fraternity.
Ως φοιτητής του πανεπιστημίου άρχισε να ενδιαφέρεται για τη βιοχημεία. Προήγαγε την εκπαίδευσή του στο Πανεπιστήμιο του Michigan, Ann Arbor, και απέκτησε το διδακτορικό του από το Τμήμα Βιολογικής Χημείας το 1957. Το Ph.D. διατριβή για τη μελέτη μιας permease για τη μεταφορά του hexose σε κύτταρα όγκου ασκιτών.
Καριέρα
Το 1957 ξεκίνησε το μεταδιδακτορικό του έργο με τον DeWitt Stetten Jr. και τον William Jakoby στα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας (NIH) ως μέλος της Αμερικανικής Αντικαρκινικής Εταιρείας (τότε ονομάζεται Εθνικό Ινστιτούτο Αρθρίτιδας και Μεταβολικών Ασθενειών). Μετά από μερικά χρόνια έγινε βιοχημικός της έρευνας.
Άρχισε να μελετά τα βήματα που σχετίζονται με το DNA, το RNA και την πρωτεΐνη το 1959. Μέχρι τώρα, προηγούμενα πειράματα από άλλους επιστήμονες είχαν δείξει ότι το DNA είναι το μόριο γενετικών πληροφοριών. Ωστόσο, δεν ήταν γνωστό πώς το DNA κατευθύνει την έκφραση των πρωτεϊνών, ή ποιο ρόλο το RNA είχε στις διαδικασίες αυτές.
Ο Νιρένμπεργκ συνεργάστηκε με τον συνάδελφό του, τον Γερμανό επιστήμονα Heinrich Matthaei, για να λύσει τον γενετικό κώδικα και κατέδειξε ότι το αγγελιαφόρο RNA απαιτείται για τη σύνθεση πρωτεϊνών και ότι τα συνθετικά αγγελιαφόρα RNA παρασκευάσματα μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να αποκρυπτογραφήσουν διάφορες πτυχές του γενετικού κώδικα.
Ήταν σε θέση να καθορίσει τους κανόνες με τους οποίους η γενετική πληροφορία στο DNA μεταφράζεται σε πρωτεΐνες και ταυτοποίησε τα συγκεκριμένα κωδικόνια - ένα κωδικόνιο είναι μια αλληλουχία τριών χημικών μονάδων του DNA - που καθορίζουν κάθε μια από τις 20 μονάδες αμινοξέων των οποίων πρωτεϊνικά μόρια κατασκευάζονται.
Παρουσίασε τα συμπεράσματά του σε μια μικρή ομάδα επιστημόνων στο Διεθνές Συνέδριο Βιοχημείας στη Μόσχα το 1961. Οι ανακαλύψεις του είχαν μεγάλη σημασία για την επιστημονική αδελφότητα και γρήγορα συγκέντρωσε την προσοχή για το έργο που επιτελούσε.
Το 1962, ο Νιρένμπεργκ προήχθη στον επικεφαλής του Τμήματος Βιοχημικής Γενετικής στο Εθνικό Ινστιτούτο Καρδιάς (σήμερα το Εθνικό Ινστιτούτο Καρδιάς, Πνεύμονος και Αίματος), θέση που κατείχε μέχρι το θάνατό του.
Κατά τη διάρκεια των τελευταίων ετών του, πέρασε στη νευροβιολογία και πραγματοποίησε μελέτες σχετικά με τη νευροεπιστήμη, τη νευρική ανάπτυξη και τα γονίδια homeobox.
Μεγάλα Έργα
Ο Marshall Nirenberg, σε συνεργασία με τον Heinrich Matthaei, έγινε η πρώτη ομάδα για την αποσαφήνιση της φύσης ενός κωδικόνιου, το 1961, στα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας. Χρησιμοποιώντας ένα σύστημα απαλλαγμένο από κύτταρα για μετάφραση αλληλουχίας RNA πολυ-ουρακίλης, ανακάλυψαν ότι το πολυπεπτίδιο που είχαν συνθέσει αποτελούνταν μόνο από το αμινοξύ φαινυλαλανίνη. Αυτή η ανακάλυψη οδήγησε στην αφαίρεση ότι το κωδικόνιο UUU καθόριζε το αμινοξύ φαινυλαλανίνη.
Βραβεία & Επιτεύγματα
Το 1964 του απονεμήθηκε το Εθνικό Μετάλλιο της Επιστήμης και το 1968, το Εθνικό Μετάλλιο της Τιμής από τον Πρόεδρο Lyndon B. Johnson. Επίσης, κέρδισε το βραβείο Albert Lasker για τη Βασική Ιατρική Έρευνα το 1968.
Ο Marshall W. Nirenberg μαζί με τον Robert W. Holley και τον Har Gobind Khorana τιμήθηκαν με το Βραβείο Νόμπελ Φυσιολογίας ή Ιατρικής του 1968 "για την ερμηνεία του γενετικού κώδικα και τη λειτουργία του στη σύνθεση πρωτεϊνών".
Προσωπική ζωή & κληρονομιά
Ο Marshall Nirenberg παντρεύτηκε τον Perola Zaltzman, χημικό από το Πανεπιστήμιο της Βραζιλίας, το Ρίο ντε Τζανέιρο, το 1961. Η σύζυγός του πέθανε το 2001 μετά από 40 χρόνια γάμου.
Δέσμευσε τον κόμπο για δεύτερη φορά με τον Myrna M. Weissman, Καθηγητή Επιδημιολογίας και Ψυχιατρικής στο Πανεπιστήμιο Columbia University των Ιατρών και Χειρουργών το 2005. Είχε τέσσερα παιδιά από αυτόν τον γάμο.
Πέθανε από καρκίνο τους τελευταίους μήνες και πέθανε στις 15 Ιανουαρίου 2010, ηλικίας 82 ετών.
Γρήγορα γεγονότα
Γενέθλια 10 Απριλίου 1927
Ιθαγένεια Αμερικανός
Πέθανε την Ηλικία: 82
Sun Sign: Κριός
Γεννήθηκε στο: Μπρούκλιν, Νέα Υόρκη, Νέα Υόρκη, Ηνωμένες Πολιτείες
Διάσημοι ως Βιοχημικός και Γενετιστής
