Το πάρκο Mungo ήταν ένας σκωτσέζος εξερευνητής που επιχείρησε να εξερευνήσει την πραγματική πορεία του ποταμού Νίγηρα. Πιστεύεται ότι ήταν ο πρώτος Δυτικός που ταξίδεψε στο κεντρικό τμήμα του ποταμού Νίγηρα. Διάσημος για τις περιπέτειές του στις επικίνδυνες εξερευνήσεις που ανέλαβε, έχασε τη ζωή του στην προσπάθειά του να βρει την πηγή του ποταμού Νίγηρα. Γεννημένος ως γιος ενός πλούσιου αγρότη στο Selkirkshire της Σκωτίας, οι γονείς του αρχικά τον θέλησαν να ακολουθήσουν μια θρησκευτική σταδιοδρομία. Ωστόσο, η ζωή είχε άλλα σχέδια για αυτόν και πήγε για να σπουδάσει ιατρική στο Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου και έγινε ένας εκπαιδευμένος ιατρός χειρουργός. Στη συνέχεια διορίστηκε βοηθός χειρούργος στο πλοίο Worcester της εταιρείας της Ανατολικής Ινδίας και ταξίδεψε στο Benkulen στη Σουμάτρα. Σπούδασε τη φυτική και ζωική ζωή στη Σουμάτρα και κέρδισε πολύτιμη εμπειρία. Στη συνέχεια διορίστηκε από την Αφρικανική Ένωση για να εξερευνήσει την πραγματική πορεία του ποταμού Νίγηρα και να ξεκινήσει την πρώτη εξερεύνησή του το 1795. Είχε αρκετές συναρπαστικές αλλά επικίνδυνες εμπειρίες σε αυτό το ταξίδι αλλά δεν μπόρεσε να βρει την πηγή του Νίγηρα. Ξεκίνησε μια άλλη εκστρατεία στην Αφρική μετά από λίγα χρόνια, αλλά πέθανε στο ταξίδι μαζί με όλα τα υπόλοιπα μέλη του κόμματός του.
Παιδική και πρώιμη ζωή
Το πάρκο Mungo γεννήθηκε στο Selkirkshire, Σκωτία, στις 11 Σεπτεμβρίου 1771 σε μια καλά οργανωμένη οικογένεια αγροκτημάτων. Είχε αρκετά αδέλφια.
Έλαβε καλή εκπαίδευση. Αρχικά ήταν εκπαιδευμένος στο σπίτι πριν αποσταλεί στην σχολή γυμναστικής Selkirk. Ήταν ένα έξυπνο αγόρι με έντονο ενδιαφέρον για τις φυσικές επιστήμες.
Στην ηλικία των 14 ετών ήταν μαθητευόμενος στον Thomas Anderson, χειρούργο. Τελικά εισήχθη στο Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου τον Οκτώβριο του 1788 και σπούδασε ιατρική και βοτανική. Έζησε επίσης ένα χρόνο στο μάθημα φυσικής ιστορίας που διδάσκει ο καθηγητής John Walker. Ολοκλήρωσε τις ιατρικές σπουδές του το 1791.
Καριέρα
Το πάρκο γνώρισε τον φυσιοδίτη και βοτανολόγο Sir Joseph Banks, του οποίου σύσταση πήρε μια ενδιαφέρουσα δουλειά ως βοηθός χειρουργός στο πλοίο της εταιρείας της Ανατολικής Ινδίας «Worcester» το 1791.
Ταξίδεψε μαζί με το πλήρωμα στο Benkulen στη Σουμάτρα το 1793. Εκεί εξέτασε και μελέτησε την τοπική χλωρίδα και πανίδα και με την επιστροφή του το 1794, έδωσε διάλεξη στην Linnaean Society, περιγράφοντας οκτώ νέα σουμάτρανα ψάρια. Έδωσε επίσης μια συλλογή από διάφορα σπάνια φυτά Σουμάτρα στις τράπεζες.
Η εμπειρία που απέκτησε σε αυτό το ταξίδι έφεραν στον εαυτό του την επιθυμία να ξεκινήσει περαιτέρω εξερευνήσεις. Εκείνη την εποχή ο Αφρικανικός Σύνδεσμος αναζητούσε έναν διάδοχο στο Major Daniel Houghton, ο οποίος είχε σταλεί για να ανακαλύψει την πορεία του ποταμού Νίγηρα το 1790 και είχε πεθάνει στη Σαχάρα.
Ο Sir Joseph Banks συνέστησε το πάρκο Mungo για τη θέση που δέχτηκε εύκολα. Το πάρκο ξεκίνησε την εξερεύνησή του στο στόμα του ποταμού Γκάμπια τον Ιούνιο του 1795 και ταξίδεψε περίπου 200 μίλια για να φτάσει στην Πίσιανα, ένα βρετανικό σταθμό εμπορικών συναλλαγών.
Ξεκίνησε την εξερεύνησή του για τους άγνωστους εσωτερικούς χώρους τον Δεκέμβριο του 1795, συνοδευόμενος από δύο τοπικούς ξεναγούς. Ήταν ένα επικίνδυνο ταξίδι και φυλακίστηκε από έναν αρχηγό της Μαυριτανίας. Κάπως κατάφερε να δραπετεύσει την 1η Ιουλίου 1796, με απλά ένα άλογο και μια πυξίδα τσέπης. Τέλος, στις 21 Ιουλίου, έφτασε στον μακρύτατο ποταμό Νίγηρα στη Ségou, ο οποίος ήταν ο πρώτος Ευρωπαίος που το έπραξε.
Αφού ακολούθησε τον ποταμό κατάντη για περίπου 80 μίλια από τη Silla, αναγκάστηκε να σταματήσει. Μέχρι τώρα οι πόροι του είχαν εξαντληθεί και δεν είχε κανένα μέσο να συνεχίσει την εξερεύνηση της πορείας του ποταμού. Απογοητευμένος, γύρισε πίσω.
Έκανε μια διαφορετική διαδρομή στο ταξίδι επιστροφής του και συνέχισε κοντά στον ποταμό Νίγηρα μέχρι το Μπαμάκο, εντοπίζοντας έτσι την πορεία του για περίπου 300 μίλια. Έπεσε άρρωστος στην Καμαλία και πλησίασε το θάνατο όταν βρήκε βοήθεια από έναν άνθρωπο που τον άφησε να ζήσει στο σπίτι του για επτά μήνες, ενώ ανέκτησε.
Τέλος, αφού επέστρεψε την υγεία του, επέστρεψε στην Πιζάνια τον Ιούνιο του 1797 και επέστρεψε στη Σκωτία τον Δεκέμβριο του ίδιου έτους. Η επιστροφή του προκάλεσε μεγάλο δημόσιο ενθουσιασμό καθώς είχε θεωρηθεί νεκρός. Έγραψε λεπτομερή απολογισμό της αποστολής του που δημοσιεύθηκε το 1799 ως «Ταξίδια στις Εσωτερικές Περιοχές της Αφρικής».
Πίσω από το σπίτι, ασκούσε ως γιατρός για μερικά χρόνια πριν προσκληθεί από την κυβέρνηση να οδηγήσει μια άλλη εκστρατεία στον Νίγηρα. Ξεκίνησε τη δεύτερη αποστολή του τον Ιανουάριο του 1805 με πλεύση από το Πόρτσμουθ για τη Γκάμπια. Κάλεσε καπετάνιο από την κυβέρνηση, οδήγησε ένα κόμμα περίπου 40 ανδρών.
Αυτή η αποστολή αποδείχθηκε πολύ δύσκολη, καθώς αρκετοί άνδρες έχασαν τη ζωή τους εξαιτίας της δυσεντερίας και του πυρετού και οι επιζώντες αποδυναμώθηκαν από ασθένειες. Η αποστολή έφτασε στο Νίγηρα στα μέσα Αυγούστου με μόλις 11 Ευρωπαίους να ζουν. Αργότερα στις ειδήσεις έφτασε στη Σκωτία ότι και οι λίγοι επιζώντες είχαν υποκύψει στην αποστολή.
Μεγάλη Εξερεύνηση
Το Mungo Park θυμάται καλύτερα για την εξερεύνηση του κεντρικού τμήματος του ποταμού Νίγηρα στην Αφρική. Το ταξίδι του ήταν γεμάτο με δυσκολίες, αλλά έκανε αρκετές σημαντικές παρατηρήσεις για την Αφρική και τους κατοίκους της. Έδωσε λεπτομερή περιγραφή των εμπειριών του στο βιβλίο του «Ταξίδια στα εσωτερικά διαμερίσματα της Αφρικής» που έγινε επιτυχία και τον έκανε δημοφιλές.
Προσωπική ζωή & κληρονομιά
Το 1799 παντρεύτηκε την Άλλισον, την κόρη του Θωμά Άντερσον, κάτω από την οποία κάποτε μαθητευόταν. Ήταν καλοί φίλοι με τον πεθερό του Alexander Anderson που τον συνόδευε στη δεύτερη εξερεύνηση της Αφρικής.
Το Mungo Park ξεκίνησε τη δεύτερη αποστολή του για να εξερευνήσει την πορεία του ποταμού Νίγηρα, τον Ιανουάριο του 1805, με περίπου 40 άνδρες. Η αποστολή ωστόσο αποδείχθηκε καταστροφή και τους επόμενους μήνες έχασε αρκετούς άνδρες σε ασθένειες και άλλες αιτίες.
Δεν παραιτήθηκε παρά τις κακουχίες και συνέχισε το ταξίδι ακόμα και όταν το κόμμα των ανδρών του μειώθηκε δραστικά. Αργότερα πληροφορήθηκε ότι το 1806, όλα τα υπόλοιπα μέλη της αποστολής, συμπεριλαμβανομένου του ίδιου του Park, επιτέθηκαν από τους κατοίκους της περιοχής στο Bussa και πνίγηκαν.
Η Βασιλική Σκωτική Γεωγραφική Εταιρεία ίδρυσε το Medal Park Mungo προς τιμήν του ως αναγνώριση της εξαιρετικής συμβολής του στη γεωγραφική γνώση μέσω της εξερεύνησης.
Γρήγορα γεγονότα
Γενέθλια 11 Σεπτεμβρίου 1771
Ιθαγένεια Βρετανός
Διάσημοι: ΕξερευνητέςΒρετανών Ανδρών
Πέθανε την Ηλικία: 34
Sun Sign: Παρθένος
Γεννήθηκε στο: Selkirkshire
Διάσημοι ως Explorer
