Η Rita Levi-Montalcini ήταν Ιταλός Αμερικανός νευρολόγος που κέρδισε μέρος του Βραβείου Νόμπελ Φυσιολογίας ή Ιατρικής του 1986. Είναι γνωστός για τη δουλειά της στη νευροβιολογία, ότι έχει ξεσηκώσει τη μελέτη της νευρικής ανάπτυξης μέσω της δουλειάς της. Η έρευνά της για την κυτταρική ανάπτυξη και τα νευρικά δίκτυα άνοιξε το δρόμο για περαιτέρω έρευνες, οι οποίες έφεραν νέο φως στη θεραπεία ασθενειών όπως η άνοια και ο καρκίνος. Η κόρη ενός εβραϊκού μηχανικού και μαθηματικού, μεγάλωσε σε ένα αγαπημένο σπίτι με πνευματικά διεγερτικό περιβάλλον. Ο πατέρας της ήταν συντηρητικός και, όπως ήταν ο κανόνας στις αρχές του 20ου αιώνα στην Ιταλία, αποθάρρυνε τις κόρες του να συνεχίσουν επαγγελματικές σταδιοδρομίες. Ωστόσο, η Ρίτα ήταν μια έξυπνη και επαναστατική νεαρή γυναίκα που επέλεξε να γίνει γιατρός παρά την αρχική αντίθεση του πατέρα της. Έγινε στο Πανεπιστήμιο του Τορίνο και αποφοίτησε με πτυχίο ιατρικής και χειρουργικής. Η δεκαετία του 1930 σηματοδότησε μια πολιτική ταραχώδη περίοδο στην Ιταλία και οι Εβραίοι αποκλείστηκαν από την ακαδημαϊκή και επαγγελματική σταδιοδρομία. Αναγκάστηκε να κρυφτεί κατά τη γερμανική κατοχή της Ιταλίας κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου, μετακόμισε στις Ηνωμένες Πολιτείες μετά τον πόλεμο και καθιέρωσε μια επιτυχημένη καριέρα ως νευρολόγος. Επέστρεψε συχνά στην πατρίδα της και βοήθησε να ιδρύσει το Ινστιτούτο Βιολογίας Κυττάρων στη Ρώμη και έγινε ο πρώτος διευθυντής της.
Παιδική και πρώιμη ζωή
Η Rita Levi-Montalcini γεννήθηκε στις 22 Απριλίου 1909 στο Τορίνο της Ιταλίας ως ένα από τα τέσσερα παιδιά του Adamo Levi, ηλεκτρολόγου μηχανικού και μαθηματικού, και της γυναίκας του Adela Montalcini, ενός ταλαντούχου ζωγράφου.
Μεγάλωσε σε ένα αγαπημένο οικογενειακό περιβάλλον και είχε μια ευτυχισμένη παιδική ηλικία. Ο πατέρας της ήταν ένας πολύ μορφωμένος άνθρωπος που σεβάστηκε τις γυναίκες. Ωστόσο, δεν ήθελε η Rita και οι αδελφές της να επιδιώξουν επαγγελματική σταδιοδρομία.
Ως νεαρή κοπέλα, ήθελε να γίνει συγγραφέας. Αλλά με την πάροδο του χρόνου άλλαξαν τα συμφέροντά της και αποφάσισε να γίνει γιατρός. Αρχικά ο πατέρας της ήταν ενάντια στην απόφασή της, αλλά τελικά κέρδισε την υποστήριξή της.
Εισήλθε στο Πανεπιστήμιο του Τορίνο, όπου ο εξέχων νευροϊστολόγος Giuseppe Levi πυροδότησε το ενδιαφέρον της για τη μελέτη του νευρικού συστήματος. Αποφοίτησε με πτυχίο ιατρικής και χειρουργικής το 1936. Μετά την αποφοίτησή της, πήρε την τριετή ειδικότητα στη νευρολογία και την ψυχιατρική.
Τα τέλη της δεκαετίας του 1930 ήταν μια περίοδος πολιτικής αναταραχής στην Ευρώπη και το 1938, ο ηγέτης του Φασισμού Μπενίτο Μουσολίνι πέρασε το Μανιφέστο του Αγώνα, σύμφωνα με το οποίο οι Εβραίοι αποκλείστηκαν από την ακαδημαϊκή και επαγγελματική σταδιοδρομία.
Καριέρα
Η Rita Levi-Montalcini συνέχισε την έρευνα παρά τις προκλήσεις. Δημιούργησε ένα εργαστήριο στην κρεβατοκάμαρά της και μελέτησε την ανάπτυξη των νευρικών ινών σε έμβρυα κοτόπουλου, ακόμη και όταν ξέσπασε ο Β Παγκόσμιος Πόλεμος.
Οι Γερμανοί εισέβαλαν στην Ιταλία το 1943, και το Τορίνο έγινε ένα επικίνδυνο μέρος για να ζήσουν. Μαζί με την οικογένειά της έφυγαν στη Φλωρεντία. Δημιούργησε ένα δεύτερο εργαστήριο στην προσωρινή τους κατοικία και συνέχισε την εργασία της.
Μια σημαντική καμπή στον πόλεμο συνέβη το 1944, όταν οι αγγλο-αμερικανικοί στρατοί ανάγκασαν τους γερμανούς εισβολείς να εγκαταλείψουν τη Φλωρεντία. Ο Levi-Montalcini προσλήφθηκε ως ιατρός στο αγγλοαμερικανικό αρχηγείο κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.
Ο πόλεμος στην Ιταλία έληξε το 1945 και η οικογένειά της επέστρεψε στο Τορίνο όπου ήταν σε θέση να επαναλάβει την καριέρα της. Το 1946, της χορηγήθηκε υποτροφία έρευνας ενός εξαμήνου στο Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον στο Σεντ Λούις των ΗΠΑ.
Αποδέχθηκε τη θέση το 1947 και προσχώρησε στο ζωολόγο Viktor Hamburger στο εργαστήριό του στο πανεπιστήμιο. Τα συνεργατικά τους πειράματα ήταν πολύ επιτυχημένα και εντυπωσιασμένα από τις επιδόσεις της, η Hamburger της προσέφερε ερευνητική θέση.
Το 1952 ο Levi-Montalcini απομόνωσε επιτυχώς τον παράγοντα ανάπτυξης του νεύρου (NGF), ένα νευροπεπτίδιο που εμπλέκεται κυρίως στη ρύθμιση της ανάπτυξης, της διατήρησης, του πολλαπλασιασμού και της επιβίωσης ορισμένων νευρώνων-στόχων. Οι παρατηρήσεις της σχετικά με ορισμένους καρκινικούς ιστούς σε έμβρυα κοτόπουλων οδήγησαν σε αυτό το επίτευγμα.
Άρχισε τις τάξεις στο πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον και προήχθη ως αναπληρωτής καθηγητής το 1956 και πλήρης καθηγητής το 1958. αποσύρθηκε το 1977.
Επισκέφτηκε συχνά την Ιταλία και βοήθησε να ιδρύσει το Ινστιτούτο Βιολογίας Κυττάρων στη Ρώμη το 1962. Έχει διατελέσει διευθυντής του Ινστιτούτου από το 1969 έως το 1978. Το 2001 διορίστηκε ως Γερουσιαστής για τη Ζωή από τον Πρόεδρο της Ιταλίας κ. Carlo Azeglio Ciampi .
Μεγάλα Έργα
Η Rita Levi-Montalcini σε συνεργασία με τον συνάδελφό της Stanley Cohen ανακάλυψε τον παράγοντα ανάπτυξης νεύρων (NGF), ο οποίος ήταν ο πρώτος από τους πολλούς παράγοντες ανάπτυξης των κυττάρων που βρέθηκαν στα σώματα των ζώων. Ο NGF διαδραματίζει κρίσιμο ρόλο στη ρύθμιση τόσο της έμφυτης όσο και της επίκτητης ανοσίας.
Βραβεία & Επιτεύγματα
Το 1986, η Rita Levi-Montalcini και ο Stanley Cohen απονεμήθηκαν από κοινού το Βραβείο Νόμπελ Φυσιολογίας ή Ιατρικής "για τις ανακαλύψεις των παραγόντων ανάπτυξης". Την ίδια χρονιά, το δίδυμο απονεμήθηκε επίσης το βραβείο Albert Lasker για τη Βασική Ιατρική Έρευνα.
Έλαβε το Εθνικό Μετάλλιο Επιστήμης, την υψηλότερη αμερικανική επιστημονική τιμή, το 1987.
Προσωπική ζωή & κληρονομιά
Η Rita Levi-Montalcini δεν παντρεύτηκε ποτέ. Ήταν πολύ κοντά στα αδέλφια της, όλοι που την είχαν προκαταλάβει.
Έζησε μια εξαιρετικά μακρά ζωή και έγινε ο πρώτος βραβευμένος με Νόμπελ, που έφτασε ποτέ στα 100α γενέθλια. Γιορτάστηκε με πάρτι 100 χρόνων στο δημαρχείο της Ρώμης στις 22 Απριλίου 2009. Πέθανε στις 30 Δεκεμβρίου 2012 στην ηλικία των 103 ετών.
Γρήγορα γεγονότα
Γενέθλια 22 Απριλίου 1909
Ιθαγένεια Ιταλικός
Sun Sign: Ταύρος
Γεννήθηκε στο: Τορίνο, Ιταλία
Διάσημοι ως Νευρολόγος
