Η Stephanie Louise Kwolek ήταν Αμερικανός χημικός, του οποίου η ερευνητική εργασία οδήγησε στην ανάπτυξη της συνθετικής ίνας Kevlar, ενός υλικού εξαιρετικής αντοχής γνωστής για τη χρήση του σε αλεξίσφαιρα γιλέκα. Το υλικό που δημιούργησε μετά από χρόνια ακούραστης εργασίας στα εργαστήρια είναι πολύ ισχυρότερο και ελαφρύτερο από το χάλυβα και χρησιμοποιήθηκε σε ελαστικά αυτοκινήτων, μπότες για πυροσβέστες, γάντια ανθεκτικά στην κόπωση, καλώδια οπτικών ινών, πυρίμαχα στρώματα και θωρακισμένες λιμουζίνες . Θεωρώντας έναν πραγματικό πρωτοπόρο για τις γυναίκες στην επιστήμη, έγινε η τέταρτη γυναίκα που προστέθηκε στην Εθνική αίθουσα εφευρετών της φήμης το 1995. Η κόρη ενός φυσιοδίφης, ανέπτυξε ένα πρώιμο ενδιαφέρον για την επιστήμη λόγω της επιρροής του πατέρα της. Παρόλο που ο πατέρας της πέθανε όταν ήταν νέος, η αγάπη της για την επιστήμη παρέμεινε ισχυρή και συνέχισε να κερδίζει πτυχίο Bachelor of Science με πτυχίο χημείας από το Κολλέγιο Margaret Morrison Carnegie του Πανεπιστημίου Carnegie Mellon. Στη συνέχεια, βρήκε δουλειά με τη μονάδα της DuPont στη Νέα Υόρκη και εργάστηκε εκεί για πάνω από 40 χρόνια, κατά τη διάρκεια της οποίας πραγματοποίησε πολυάριθμες συμβολές στην έρευνα στην χημεία πολυμερών. Κατά τη διάρκεια της καριέρας της με την εταιρεία, εφευρέθηκε η Kevlar όταν η ομάδα της αναζητούσε ελαφριά αλλά ισχυρή ίνα για χρήση σε ελαστικά. Η ανακάλυψή της αποδείχθηκε πολύτιμη για την εταιρεία και δημιούργησε έσοδα αρκετών δισεκατομμυρίων δολαρίων για την DuPont, αν και δεν έλαβε άμεσα οικονομικά οφέλη.
Παιδική και πρώιμη ζωή
Η Stephanie Kwolek γεννήθηκε στις 31 Ιουλίου 1923 στο New Kensington, Pennsylvania, Ηνωμένες Πολιτείες, στους Πολωνούς μετανάστες γονείς. Ο πατέρας της, John Kwolek, ήταν φυσιοδίφης από την προσήλωσή του που πήρε την κόρη του σε πολυάριθμα ταξίδια εξερεύνησης του φυσικού κόσμου. Η μητέρα της, η Nellie, ήταν μια γυναίκα που σκέφτηκε μόδα.
Ο πατέρας της πέθανε όταν ήταν μόλις 10 χρονών. Αλλά η αγάπη για την επιστήμη που κληρονόμησε από αυτόν θα παραμείνει μαζί της για ζωή.
Έλαβε πτυχίο Bachelor of Science με πτυχίο χημείας από το Κολλέγιο Margaret Morrison Carnegie του Πανεπιστημίου Carnegie Mellon το 1946. Το αρχικό της σχέδιο ήταν να γίνει γιατρός. Ήλπιζε να βρει μια δουλειά που σχετίζεται με χημεία και να κερδίσει αρκετά χρήματα για να παρακολουθήσει ιατρική σχολή.
Καριέρα
Λίγο μετά την αποφοίτησή της, η Hale Charch της πρόσφερε μια θέση στη μονάδα του DuPont στο Buffalo της Νέας Υόρκης. Στη δεκαετία του 1940, ένας τεράστιος αριθμός ανδρών ήταν στο εξωτερικό λόγω του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου και οι εργοδότες ήταν πιο ανοικτοί για την πρόσληψη γυναικών.
Η Stephanie Kwolek ξεκίνησε την καριέρα της στο DuPont το 1946. Αρχικά σχεδίαζε να εργάζεται εκεί μόνο προσωρινά, καθώς σχεδιάζει να παρακολουθήσει ιατρική σχολή. Αλλά με την πάροδο του χρόνου βρήκε τη δουλειά πολύ ενδιαφέρουσα και έσπασε τα σχέδιά της να γίνει γιατρός, επιλέγοντας να συνεχίσει την τρέχουσα πορεία της σταδιοδρομίας της.
Στη δεκαετία του 1960, ο Kwolek συμμετείχε σε μια ομάδα στο ερευνητικό εργαστήριο της DuPont στο Wilmington, που προσπαθούσε να αναπτύξει μια ελαφριά αλλά ισχυρή ίνα για χρήση σε ελαστικά. Αυτή η εργασία περιελάμβανε τη χειραγώγηση των χορδών των μορίων με βάση τον άνθρακα για την παραγωγή μεγαλύτερων μορίων γνωστών ως πολυμερή και συνεργάστηκε ειδικά με τερεφθαλικό πολυ-ρ-φαινυλένιο και πολυβενζαμίδιο.
Αγωνιζόταν με τα πολυμερή με τα οποία συνεργάζονταν και δεν ήταν σε θέση να βρει τα αποτελέσματα που περίμενε. Τα συμβατικά πολυμερή διαλύματα είναι συνήθως καθαρά ή ημιδιαφανή, αλλά αυτή που δημιούργησε έμοιαζε με διασπορά. Ωστόσο, οι περαιτέρω δοκιμές στη λύση οδήγησαν σε εκπληκτικά αποτελέσματα. Οι ίνες που περιστρέφονται από αυτά τα πολυμερή εμφανίζουν ασυνήθιστη ακαμψία.
Οι ίνες δοκιμάστηκαν το 1965 και βρέθηκαν πέντε φορές ισχυρότερες από το χάλυβα ίσου βάρους και ανθεκτικές στη φωτιά. Ο προϊστάμενος της στη DuPont αναγνώρισε τις εμπορικές δυνατότητες των πρόσφατα αναπτυγμένων ινών και εισήχθη στην αγορά ως Kevlar στις αρχές της δεκαετίας του 1970. Ωστόσο, ο Kwolek δεν ασχολήθηκε ιδιαίτερα με την ανάπτυξη πρακτικών εφαρμογών του Kevlar.
Έχει περάσει ολόκληρη την καριέρα της με την DuPont και αποχώρησε ως ερευνητικός συνεργάτης το 1986. Κατά τη διάρκεια των τελευταίων ετών της υπηρέτησε τόσο στο Εθνικό Συμβούλιο Έρευνας όσο και στην Εθνική Ακαδημία Επιστημών.
Σημαντική εργασία
Η Stephanie Louise Kwolek είναι γνωστή για την δουλειά της, η οποία οδήγησε στην ανάπτυξη του Kevlar, μιας παρα-αραμιδικής συνθετικής ίνας, ενός εξαιρετικά ευέλικτου υλικού που χρησιμοποιείται σε περισσότερες από 200 εφαρμογές. Το υλικό που είναι ακόμη ισχυρότερο από το χάλυβα χρησιμοποιείται για την κατασκευή αλεξίσφαιρων γιλέκων, ελαστικών αυτοκινήτων, μπότες πυροσβέστες, μπαστούνια χόκεϊ, ελαστικά ποδηλάτων και αγωνιστικά ιστία.
Βραβεία & Επιτεύγματα
Ο Kwolek έλαβε το βραβείο Chemical Pioneer από το Αμερικανικό Ινστιτούτο Χημικών του 1980. Την ίδια χρονιά έλαβε επίσης Βραβείο Δημιουργικής Εφεύρεσης από την American Chemical Society.
Έγινε η τέταρτη γυναίκα που προστέθηκε στην Εθνική αίθουσα εφευρέτων της φήμης το 1995.
Το 1995, απονεμήθηκε το μετάλλιο Lavoisier της εταιρείας DuPont για εξαιρετική τεχνική επιτέλεση ως "έμμονη πειραματιστή και πρότυπο ρόλου του οποίου η ανακάλυψη υγρών κρυσταλλικών πολυαμιδίων οδήγησε σε ίνες αραμιδίου Kevlar".
Το 2003, προστέθηκε στην εθνική αίθουσα γυναικών φήμης.
Προσωπική ζωή & κληρονομιά
Η Stephanie Kwolek δεν παντρεύτηκε ποτέ, αφιέρωσε ολόκληρη τη ζωή της στο επάγγελμά της.
Έζησε μια μακρά και γόνιμη ζωή και πέθανε στις 18 Ιουνίου 2014, στην ηλικία των 90 ετών.
Γρήγορα γεγονότα
Γενέθλια 31 Ιουλίου 1923
Ιθαγένεια Αμερικανός
Διάσημοι: ΧημικοίΑμερικανοί Γυναίκες
Πέθανε στην ηλικία: 90
Sun Sign: Λέων
Επίσης γνωστό ως: Кволек, Стефани
Γεννήθηκε στο: Νέο Κένσινγκτον
Διάσημοι ως Χημικός
