Ο Talcott Parsons ήταν ένας δημοφιλής κοινωνιολόγος της κλασσικής παράδοσης από την Αμερική. Μνημονεύεται για τη θεωρία της δομικής λειτουργικότητας και της κοινωνικής δράσης. Είναι αναμφισβήτητα ένας από τους πιο σημαντικούς κοινωνιολόγους του εικοστού αιώνα. Πιστεύεται επίσης ότι εισήγαγε το έργο του Max Weber και του Vilfredo Pareto στην κοινωνιολογία στην Αμερική. Ήταν αυτά τα έργα που τον επηρέασαν να αναπτύξει τη θεωρία της κοινωνικής δράσης. Ολόκληρη η καριέρα του, που διήρκεσε σχεδόν 32 χρόνια, δαπανήθηκε στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ όπου ίδρυσε και το Τμήμα Κοινωνικών Σχέσεων. Εκλέχτηκε ως πρόεδρος της αμερικανικής κοινωνιολογικής ένωσης το 1949. Εξυπηρέτησε επίσης ως γραμματέας αυτής της ένωσης για σχεδόν πέντε χρόνια από το 1960 έως το 1965. Η θεωρία της κοινωνικής δράσης ήταν, στην πραγματικότητα, η πρώτη γενικευμένη, ευρεία και συστηματική μελέτη κοινωνικά συστήματα σε ολόκληρη την Αμερική και την Ευρώπη. Πρέπει να σημειωθεί ότι παρόλο που ο Parsons ήταν διαρθρωτικός-λειτουργικός στις πρώτες του μέρες, προς το τέλος της καριέρας του δημοσίευσε ένα άρθρο που ανέφερε ότι ο δομικός λειτουργισμός δεν ήταν ο σωστός τρόπος για να περιγράψει τη θεωρία του. Αρχίζοντας από τις αρχές της δεκαετίας του 1970, συχνά επικρίθηκε από άλλους κοινωνιολόγους, καθώς αισθάνθηκαν ότι οι περισσότερες από τις θεωρίες του ήταν εξαιρετικά συντηρητικές και άσκοπα πολύπλοκες.
Παιδική και πρώιμη ζωή
Ο Talcott Parsons γεννήθηκε στις 13 Δεκεμβρίου του 1902 στους Edward Smith Parsons και Mary Augusta Ingersoll στο Κολοράντο. Ο πατέρας του ήταν καθηγητής αγγλικών στο κολέγιο του Κολοράντο. Η οικογένεια του Parsons ήταν μια από τις παλαιότερες οικογένειες της Αμερικής και μεταξύ των πρώτων που μετανάστευσαν από την Αγγλία.
Ο Parsons σπούδασε στο Amherst College και πήρε το πτυχίο του το 1924. Σπούδασε βιολογία, κοινωνιολογία και φιλοσοφία εκεί. Κατά τη διάρκεια του μαθήματος του σε αυτό το κολέγιο, συνέχισε να γράφει δύο άρθρα: «Η Θεωρία της Ανθρώπινης Συμπεριφοράς στις Ατομικές και Κοινωνικές της Πτυχές» και «Μια Συμπεριφορική Αντίληψη της Φύσης των Ηθών». Και τα δύο αυτά έγγραφα έχουν επιβιώσει και έχουν σημαντικό ενδιαφέρον στους οπαδούς του Parsons.
Μετά το κολλέγιο Amherst, ο Parsons πήγε για σπουδές στο διάσημο London School of Economics. Πέρα από αυτό, εξοικειώθηκε με έργα διάσημων προσωπικοτήτων όπως οι R. H Tawney και Leonard Trelawny Hobhouse.
Το επόμενο του πήγε στο Πανεπιστήμιο της Χαϊδελβέργης, όπου έλαβε το Διδακτορικό Δίπλωμα του. στην κοινωνιολογία και την οικονομία. Κατά τη διάρκεια του πανεπιστημιακού του πανεπιστημίου, ο Parsons έγινε ενθουσιασμένος με το έργο του Max Weber, καθώς ήταν ο μόνος που ήταν σε θέση να δώσει απαντήσεις στην ερώτησή του για το ρόλο του πολιτισμού και της θρησκείας στις διαδικασίες της παγκόσμιας ιστορίας. Συνέχισε να μεταφράζει το έργο του Weber στα αγγλικά με τη βοήθεια της χήρας του Weber.
Καριέρα
Ο Talcott Parsons ξεκίνησε την ακαδημαϊκή του καριέρα ως καθηγητής το 1926 στο Πανεπιστήμιο Amherst. Αργότερα εισήλθε στο Χάρβαρντ για να διδάξει τα οικονομικά ως εκπαιδευτής. Έγινε φίλος με τον Edwin Gay, ο οποίος ήταν ο ιδρυτής της Harvard Business School. Ξεκίνησε επίσης τις διαλέξεις για την «κοινωνική ηθική» και την «κοινωνιολογία της θρησκείας» και σταδιακά απομακρύνθηκε από τη διδασκαλία των οικονομικών.
Πήρε το διάλειμμα που ήθελε το 1930 όταν δημιουργήθηκε το τμήμα κοινωνιολογίας στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ. Ήταν πλέον στρατολογημένος για να διδάξει το αγαπημένο του θέμα, κοινωνιολογία. Το τμήμα αυτό δημιουργήθηκε από τον διάσημο Ρώσο μελετητή Pitirim Sorokin ο οποίος είχε εγκαταλείψει τη ρωσική επανάσταση.
Το καλοκαίρι του 1930, ο Talcott Parsons επέστρεψε στη Γερμανία και έλαβε την ευκαιρία να δει απευθείας τη δυσάρεστη ατμόσφαιρα στη Βαϊμάρη της Γερμανίας, όπου οι Ναζί έφτασαν στην εξουσία. Ο φίλος του Edward Y Hartshorne, ο οποίος ταξίδευε εκεί κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, θα έδινε συνεχώς στο Parsons μια αναφορά για τα γεγονότα εκεί.
Την άνοιξη του 1941, σχηματίστηκε ομάδα συζήτησης για την Ιαπωνία στο Χάρβαρντ. Τα πέντε βασικά μέλη αυτής της ομάδας ήταν ο Talcott Parsons, ο William M. McGovern, ο Marion Levy Jr., ο Edwin O. Reischauer και ο John K. Fairbank. Ο κύριος σκοπός αυτής της ομάδας ήταν να κατανοήσει την Ιαπωνία εν γένει καθώς είχε αυξηθεί στην εξουσία τεράστια και είχε αρχίσει να συμμαχεί με τη Γερμανία.
Ένα από τα υψηλά σημεία της καριέρας του ήρθε το 1944 όταν έλαβε μια προσφορά για διδασκαλία στο Πανεπιστήμιο Northwestern. Ο Χάρβαρντ τον διατήρησε δίνοντας ένα αντιπρόσωπο και του έκανε τον πρόεδρο του τμήματος. Προήχθη επίσης ως πλήρης καθηγητής μέσω αυτής της προσφοράς.
Ο Talcott Parsons έγινε μέλος της εκτελεστικής επιτροπής του νέου Ρωσικού Κέντρου Ερευνών που ιδρύθηκε το 1948 στο Χάρβαρντ. Η επιτροπή έλαβε επίσης τον στενό φίλο και τον συνάδελφό της Clyde Kluckhohn.
Το 1948, ο Parsons πήγε στη Γερμανία, ο οποίος στη συνέχεια καταλαμβάνεται από τις Συμμαχικές Δυνάμεις. Ήταν στην πραγματικότητα ο υπεύθυνος επικοινωνίας του Ρωσικού Κέντρου Ερευνών και έδειξε μεγάλο ενδιαφέρον για τους Ρώσους πρόσφυγες στη Γερμανία.
Το 1951 ο Parsons δημοσίευσε δύο από τα σημαντικότερα έργα του με τίτλο «Το Κοινωνικό Σύστημα» και «Γενική Θεωρία της Δράσης». Το τελευταίο έργο γράφτηκε μαζί με τον Edward Tolman, Edward Shils και μερικούς άλλους. Από την άλλη πλευρά, το πρώτο έργο ήταν η πρώτη του προσπάθεια να παρουσιάσει τη θεωρία του «Η δομή της κοινωνικής δράσης».
Μεταξύ 1957 και 1958, ο Talcott Parsons πέρασε το χρόνο του στο Κέντρο Προηγμένων Μελετών στο Κέντρο Συμπεριφορών Επιστημών στο Palo Alto. Σε αυτό το μέρος συναντήθηκε για πρώτη φορά με τον Kenneth Burke. Ο Burke ήταν ένα φανταχτερό και εκρηκτικό άτομο που είχε βαθύ αντίκτυπο στον Parsons.
Ο Parsons συνταξιοδοτήθηκε επισήμως το 1973 από το Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ. Ωστόσο, συνέχισε τη γραφή και τη διδασκαλία του. Επίσης, δεν σταμάτησε να ανταποκρίνεται σε κανέναν από τους συναδέλφους του ή τους άλλους διανοούμενους που είχε συναντήσει στη ζωή του.
Είχε επίσης διδάξει στο Πανεπιστήμιο της Πενσιλβανίας, στο Brown University, στο Πανεπιστήμιο Rutgers, στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Berkeley και στο Πανεπιστήμιο του Σικάγο κατά τη διάρκεια της καριέρας του.
Οικογενειακή και προσωπική ζωή
Ενώ ο Talcott Parsons μελετούσε στο London School of Economics, συναντήθηκε με ένα νεαρό αμερικανικό κορίτσι που του άρεσε αμέσως. Το όνομά της ήταν η Helen Bancroft και συναντήθηκαν για πρώτη φορά στην κοινόχρηστη αίθουσα των μαθητών. Τότε παντρεύτηκε την γυναίκα της στις 30 Απριλίου 1927. Ο γάμος τους ήταν ευτυχισμένος και πήγαν με τρία παιδιά - την Anne, τον Charles και τη Susan. Είχαν επίσης τέσσερα εγγόνια.
Το 1932, αγόρασε μια αγροικία για $ 2500 σε μια δασώδη περιοχή στο Νιου Χάμσαϊρ. Η αγροικία βρισκόταν κοντά στην μικρή πόλη Acworth, αλλά ο Parsons ανέκαθεν ονόμαζε την αγροικία την 'αγροικία στο Alstead'. Αν και δεν ήταν μεγάλο ή μαγευτικό, ήταν πολύ κοντά στην καρδιά του Parsons επειδή ήταν ένα σημαντικό κομμάτι της ζωής του. Συνέχισε να γράφει πολλά από τα σημαντικά του έργα στην ειρήνη και την ηρεμία αυτού του σπιτιού.
Ο Parsons πέθανε στις 8 Μαΐου 1979, όταν ταξίδεψε στη Γερμανία. Είχε πάει εκεί για να γιορτάσει την 50ή επέτειο από την απόκτηση πτυχίου από τη Χαϊδελβέργη. Μάλιστα, μια μέρα πριν, είχε δώσει μια διάλεξη σε γερμανούς διανοούμενους, όπως ο Habermas, ο Niklas Luhmann και ο Wolfgang Schluchter. Η διάλεξη ήταν για την κοινωνική τάξη.
Γρήγορα γεγονότα
Γενέθλια 13 Δεκεμβρίου 1902
Ιθαγένεια Αμερικανός
Διάσημοι: κοινωνιολόγοι Αμερικανοί
Πέθανε την Ηλικία: 76
Sun Sign: Τοξότης
Γεννημένη χώρα Ηνωμένες Πολιτείες
Γεννήθηκε στις: Κολοράντο Σπρινγκς, Κολοράντο, Ηνωμένες Πολιτείες
Διάσημοι ως Κοινωνιολόγος
Οικογένεια: Σύζυγος / πρώην: Helen Bancroft Walker (1927) πατέρας: Edward Smith Parsons (1863-1943) μητέρα: Mary Augusta Ingersoll (1863-1949) αδέλφια: Charles Edwards Parsons, Edward S. Parsons Jr, Elizabeth I. Parsons, Esther Parsons Πεθαμένος στις: 8 Μαΐου 1979 τόπος θανάτου: Μόναχο, Γερμανία Αιτία θανάτου: Εγκεφαλικό επεισόδιο Αμερικανικό κράτος: Κολοράντο Περισσότερα γεγονότα εκπαίδευση: Πανεπιστήμιο Χαϊδελβέργης (1927), Amherst College, Λονδίνο Οικονομικά και Πολιτικά Επιστημονικά βραβεία: Guggenheim Υποτροφία
