Ο Thomas Robert Cech είναι Αμερικανός χημικός, ο οποίος απονεμήθηκε από κοινού το βραβείο Νόμπελ Χημείας το 1989 μαζί με τον Αμερικανό μοριακό βιολόγο Sidney Altman για την πρωτοποριακή ανακάλυψη του μέρους ότι το ριβονουκλεϊνικό οξύ (RNA), ένα πολυμερές μόριο, παίζει ως μόριο της κληρονομικής όσο και των καταλυτικών ιδιοτήτων της. Ανακάλυψε ότι το RNA, ένα από τα νουκλεϊκά οξέα, έχει την ικανότητα να κόβει λεπτά νήματα RNA, ένα εύρημα που έδειξε ότι υπάρχει πιθανότητα ότι η ζωή ξεκίνησε ως RNA. Τα ερευνητικά του έργα συνέβαλαν επίσης στην εξέταση των τελομερών, μια περιοχή επαναλαμβανόμενων σειρών νουκλεοτιδίων που υπάρχουν σε όλα τα άκρα ενός χρωμοσώματος που προστατεύει τα τελικά χρωμόσωμα από την επιδείνωση και επίσης από τη σύνθεση με άλλα χρωμοσώματα. Η ανάστροφη μεταγραφάση τελομεράσης (TERT), μια καταλυτική υπομονάδα του ενζύμου τελομεράση, η οποία αποτελεί μέρος της διαδικασίας για την αποκατάσταση των τελομερών μετά τη μείωση τους κατά τον χρόνο της κυτταρικής διαίρεσης, ανακαλύφθηκε στο εργαστήριό του. Έλαβε πολλά βραβεία και αναγνώριση για τις επιστημονικές του συνεισφορές. Αυτά περιλάμβαναν το Βραβείο Louisa Gross Horwitz από το Πανεπιστήμιο της Κολούμπια και το Βραβείο Heineken από την Royal Dutch Academy of Sciences το 1988. το «Εθνικό Μετάλλιο της Επιστήμης» από τον Πρόεδρο των Ηνωμένων Πολιτειών το 1995. και το χρυσό μετάλλιο του Othmer το 2007 που παρουσιάστηκε από κοινού από το Ίδρυμα Χημείας Κληρονομιάς, την Αμερικανική Χημική Εταιρεία (ACS), την 'Société de Chimie Industrielle' (Αμερικανική ενότητα), τη λέσχη των χημικών και τη ' Αμερικανικό Ινστιτούτο Χημικών Μηχανικών (AIChE).
Παιδική και πρώιμη ζωή
Γεννήθηκε στις 8 Δεκεμβρίου του 1947 στο Σικάγο με πατέρα γιατρού και μητέρα νοικοκυριού, οι δύο από τις οποίες ήταν τσεχικής καταγωγής. Ανατράφηκε στην Αϊόβα, Αϊόβα, μαζί με τα δύο αδέλφια του, τον Ρίτσαρντ και τη Μπάρμπαρα.
Αν και ένας γιατρός, η αγάπη του πατέρα για τη φυσική εκτός από την ιατρική εισήγαγε μια επιστημονική άποψη πάντοτε στις περισσότερες συνομιλίες τους που πιθανώς έπληξαν ενδιαφέρον για την επιστήμη στο Τσεχ από νεαρή ηλικία. Μέχρι τη στιγμή που ήταν στην τέταρτη τάξη, άρχισε να συλλέγει ορυκτά και πετρώματα που τον έκανε περίεργο για τον τρόπο με τον οποίο σχηματίστηκαν.
Η περιέργειά του αυξήθηκε με την πάροδο του χρόνου και από τη στιγμή που άρχισε να σπουδάζει στο γυμνάσιο, θα χτυπήσει τις πόρτες καθηγητών Γεωλογίας στο Πανεπιστήμιο της Αϊόβα και θα τους ζητήσει να δείξουν μοντέλα κρυσταλλικών δομών και να συζητήσουν για απολιθώματα, μετεωρίτες και κρυσταλλικές δομές .
Εργάστηκε σε ένα ιδιωτικό φιλελεύθερο κολέγιο τέχνης, στο «Grinnell College» στο Grinnell, Αϊόβα το 1966. Εκεί σπούδασε «Οδύσσεια», ένα από τα δύο αρχαία ελληνικά επικά ποιήματα του Ομήρου. «Inferno», το πρώτο μέρος του επικού ποίηματος του 14ου αιώνα «Θεία Κωμωδία» του Dante Alighieri. Χημεία και Συνταγματική Ιστορία.
Το 1970 ολοκλήρωσε την αποφοίτησή του με B.A.
Στη συνέχεια εντάχθηκε στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Μπέρκλεϊ για να συνεχίσει τις μεταπτυχιακές του διδακτορικές σπουδές. Έλαβε το διδακτορικό του το 1975 υπό την καθοδήγηση του διατμηματικού συμβούλου του John Hearst. Την ίδια χρονιά συμμετείχε στο Massachusetts Institute of Technology (MIT), στο Cambridge της Μασαχουσέτης και άρχισε να εργάζεται για τη μεταδιδακτορική του έρευνα. Εκεί είχε την ευκαιρία να εργαστεί στο εργαστήριο του διάσημου Αμερικανού γενετιστή Mary Lou Pardue στο Τμήμα Βιολογίας του ινστιτούτου.
Καριέρα
Έχει συμμετάσχει στο Πανεπιστήμιο του Κολοράντο Boulder (που επίσης αναφέρεται ως UCB, CU, Boulder και CU-Boulder) το 1978 σε θέση καθηγητή και διδάσκει τη χημεία και τη βιοχημεία σε προπτυχιακούς φοιτητές. Από το 1990 έως σήμερα υπηρετεί στο Πανεπιστήμιο ως Διακεκριμένος Καθηγητής στο Τμήμα Χημείας και Βιοχημείας.
Ο κύριος ερευνητικός χώρος της Cech ήταν η μέθοδος της μεταγραφής, το πρώτο βήμα έκφρασης γονιδίων, στον πυρήνα των κυττάρων, όπου η ενζυμική πολυμεράση RNA αντιγράφει ένα συγκεκριμένο τμήμα του DNA, ένα μόριο που φέρει πολλές από τις γενετικές οδηγίες, στο RNA (mRNA).
Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1970, εξέταζε τη συρραφή του RNA του Tetrahymena thermophila, έναν μονοκύτταρο οργανισμό λιμνών, και διαπίστωσε ότι ένα μόριο RNA το οποίο είναι μη επεξεργασμένο μπορεί να συρρικνωθεί.
Το 1982 ο ίδιος και η ερευνητική του ομάδα ήταν οι πρώτοι που δήλωσαν ότι σε απουσία πρωτεϊνών ένα μόριο RNA της Tetrahymena thermophila μπορεί να κόψει και να επανασυνδεθεί με τους χημικούς δεσμούς. Έτσι έγιναν οι πρώτοι που έδειξαν ότι το RNA δεν είναι μόνο ένας παθητικός φορέας γενετικών δεδομένων, αλλά μπορούν να έχουν καταλυτικές λειτουργίες και να συμμετέχουν στις αντιδράσεις των κυττάρων.
Αυτό το εύρημα του αυτοσυσχετικού RNA από την Cech άλλαξε την προηγούμενη αντίληψη ότι οι πρωτεΐνες λειτουργούν μόνο ως καταλύτες σε βιολογικές αντιδράσεις.
Ο δεύτερος τομέας της έρευνας είναι η τελομεράση, ένα ένζυμο σε ευκαρυωτικό, το οποίο καταπραΰνει τα τελομερή των χρωμοσωμάτων και έτσι τους εμποδίζει να γίνουν σταδιακά μικρότερα κατά τη διάρκεια των διαδοχικών γύρων αναπαραγωγής χρωμοσωμάτων. Το εργαστήριό του ανακάλυψε την αντίστροφη μεταγραφάση τελομεράσης (TERT), μια καταλυτική υπομονάδα του ενζύμου τελομεράσης, η οποία αποτελεί μέρος της διαδικασίας για την αποκατάσταση των τελομερών μετά τη μείωση τους κατά τη διάρκεια της κυτταρικής διαίρεσης.
Το 1987, η «Εθνική Ακαδημία Επιστημών» των Ηνωμένων Πολιτειών τον εξέλεξε ως μέλος βασισμένο στα αξιοσημείωτα και συνεχόμενα επιτεύγματά του στην πρωτότυπη έρευνα και η «Αμερικανική Αντικαρκινική Εταιρεία» του πρόσφερε καθημερινή Καθηγήτρια. Εκείνη τη χρονιά του απονεμήθηκε επίσης επίτιμος Δ.Σ. βαθμό από το «Κολλέγιο Grinnell».
Η αριστοκρατική «Αμερικανική Ακαδημία Τεχνών και Επιστημών» τον εξέλεξε ως μέλος το 1988.
Το 1991 το Πανεπιστήμιο του Σικάγου του έδωσε επίτιμο Δ.Σ.
Έγινε πρόεδρος μη κερδοσκοπικού οργανισμού ιατρικών ερευνών των ΗΠΑ, το «HHMI» που εδρεύει στο Chevy Chase του Maryland το 2000 και πέτυχε τον Purnell Choppin. Αυτός μαζί με το «HHMI» υποστήριξαν έντονα την «UVM» και βοήθησαν οικονομικά με την παροχή εκατομμυρίων δολαρίων για τους ερευνητές της UVM και βοήθησαν επίσης στην ίδρυση του προγράμματος College of Medicine και του προπτυχιακού προγράμματος εκπαίδευσης HELiX. Ωστόσο, την 1η Απριλίου 2008, δήλωσε ότι θα παραιτηθεί από τη θέση του Προέδρου για την ανάληψη ερευνητικής εργασίας και διδασκαλίας από την άνοιξη του 2009.
Δημιούργησε και παραμένει ο επικεφαλής της «Πρωτοβουλίας του Κολοράντο στη Μοριακή Βιοτεχνολογία» (CIMB), ενός εργαστηρίου βιοχημείας στο Πανεπιστήμιο του Κολοράντο. Το CIBM ενθαρρύνει τους ιατρικούς ερευνητές, τους χημικούς, τους μοριακούς και κυτταρικούς βιολόγους, τους φυσικούς, τους μαθηματικούς, τους επιστήμονες υπολογιστών και τους μηχανικούς να έρθουν μαζί για να κάνουν ανακαλύψεις που οδηγούν σε νέες διαγνωστικές και θεραπευτικές μεθόδους. Είναι μέλος του Κέντρου Καρκίνου του Πανεπιστημίου του Κολοράντο. Διδάσκει επίσης την προπτυχιακή χημεία ως μέλος της σχολής του πανεπιστημίου.
Συνεχίζει τις ερευνητικές του εργασίες σχετικά με την τελομεράση και τη δομή του ριβοενζύμου στο εργαστήριό του στο Πανεπιστήμιο του Κολοράντο Boulder. Από το 2009 έως σήμερα είναι Διευθυντής του Ινστιτούτου BioFrontiers και Ερευνητής του Ιατρικού Ινστιτούτου Howard Hughes.
Μεγάλα Έργα
Η πρωτοποριακή ανακάλυψη του καταλυτικού RNA άλλαξε τις προηγούμενες αρχές των βιοεπιστημών και οι ερευνητές που αντιλαμβανόταν ότι το RNA των ζωντανών κυττάρων ήταν παθητικό γνώριζε ότι το RNA μπορεί να συμπεριφέρεται ως ένζυμο και να λειτουργεί ως καταλύτης. Αυτά τα ευρήματα έδωσαν μια νέα συσκευή στην τεχνολογία των γονιδίων και οδήγησαν επίσης στην αναθεώρηση των βιβλίων χημείας και βιολογίας. Τα ένζυμα RNA έχουν επίσης την ικανότητα να παρέχουν νέους θεραπευτικούς παράγοντες.
Η ανακάλυψη της ανάστροφης μεταγραφάσης τελομεράσης (TERT) βοηθά τους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα τη συμπεριφορά του HIV.
Προσωπική ζωή & κληρονομιά
Παντρεύτηκε τον Carol Lynn Martinson, τον συνεργάτη του εργαστηρίου οργανικής χημείας από τα έτη αποφοίτησης του, το 1970. Στη συνέχεια, και οι δύο προσχώρησαν στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας για να συνεχίσουν το διδακτορικό τους και να το αποκτήσουν το 1975.
Το ζευγάρι είναι ευλογημένο με δύο κόρες Allison, που γεννήθηκε το 1982 και η Jennifer γεννήθηκε το 1986.
Γρήγορα γεγονότα
Γενέθλια 8 Δεκεμβρίου 1947
Ιθαγένεια Αμερικανός
Διάσημοι: Χημικοί Αμερικανοί Άνδρες
Sun Sign: Τοξότης
Επίσης γνωστό ως: Thomas Robert Cech, Tom Cech
Γεννήθηκε στο: Σικάγο, ΗΠΑ
Διάσημοι ως Χημικός
Οικογένεια: Σύζυγος / πρώην: Carol Lynn Μάρτινσον αδέλφια: Ρίτσαρντ και Μπάρμπαρα παιδιά: Allison, Τζένιφερ Σίτι: Σικάγο, Ιλλινόις Αμερικανική Πολιτεία: Ιλλινόις Περισσότερες Εκπαίδευση Γεγονότων: Grinnell College (BA, 1970), Πανεπιστήμιο Καλιφόρνιας, Berkeley (1987) Βραβείο Νόμπελ Χημείας (1989) Εθνικό Μετάλλιο της Επιστήμης (1995) Χρυσό Μετάλλιο Othmer (2007) Βραβείο Newcomb Cleveland (1986)
