Ο Wallace Hume Carothers ήταν Αμερικανός χημικός που εφευρέθηκε νάιλον και νεοπρένιο. Το όνομα του Wallace Carothers ξεχωρίζει από τον κατάλογο των μεγαλύτερων εφευρετών του κόσμου. Οι συνεισφορές του στην οργανική χημεία αναγνωρίστηκαν ως εξαιρετικές και, παρά το σχετικά σύντομο χρονικό διάστημα για τα παραγωγικά του επιτεύγματα, έγινε ηγέτης στον τομέα του με μια αξιοζήλευτη διεθνή φήμη. Ήταν ένας λαμπρός επιστήμονας, αλλά ένας μελαγχολικός άνθρωπος ο οποίος ήταν πιο ευτυχισμένος από το προσκήνιο, παραμένοντας μακριά στο εργαστήριό του.Η Carothers έκανε την ανακάλυψη που θα άλλαζε το ίδιο το ύφασμα του σύγχρονου κόσμου. Ο Carothers το αποκαλούσε νάιλον και, χάρη στις μυριάδες του χρήσεις, ήταν υπεύθυνος για μια βιομηχανική επανάσταση του 20ού αιώνα. Ρούχα, σχοινιά, όπλα και μηχανήματα θα μπορούσαν όλοι να κατασκευαστούν από αυτή την ευέλικτη και ανθεκτική πρώτη μορφή πλαστικού. Ήταν το υλικό που βοήθησε τους Συμμάχους να κερδίσουν τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο και, ακόμα και τώρα, μας περιβάλλει το νάιλον και τα spin-offs του. Ωστόσο, ο εφευρέτης του δεν βίωσε ποτέ την αξιοσημείωτη επίδραση του νάυλον. Ο Carothers ήταν μια βασανισμένη ψυχή που αγωνίστηκε να απομακρυνθεί από τους αγαπημένους δοκιμαστικούς σωλήνες και πήρε τη ζωή του στην ηλικία μόλις 41 ετών.
Παιδική και πρώιμη ζωή
Ο Carothers γεννήθηκε στις 27 Απριλίου 1937 στο Burlington της Αϊόβα. Ο Wallace Carothers ήταν ο πρώτος επιστήμονας της οικογένειας.
Ο πατέρας του, ο Ira Hume Carothers, δίδαξε σε ένα σχολείο της χώρας. Αργότερα μπήκε στον τομέα της εμπορικής εκπαίδευσης και για σαράντα πέντε χρόνια ασχολήθηκε με αυτό το είδος εργασίας ως δάσκαλος και αντιπρόεδρος στο Capital City Commercial College, Des Moines, Iowa.
Η μητέρα του, Μαίρη Evalina McMullin από το Burlington της Αϊόβα, άσκησε ισχυρή επιρροή και καθοδήγηση στα προηγούμενα χρόνια της ζωής του Carothers.
Ο Carothers ήταν ιδιαίτερα αφοσιωμένος στην αδερφή του, τον Isobel. Ο θάνατός της τον Ιανουάριο του 1936 ήταν ένα σοκ γι 'αυτόν και ποτέ δεν ήταν σε θέση να συμφιλιωθεί εντελώς με την απώλειά της.
Ο Carothers ήταν το παλαιότερο από τα τέσσερα παιδιά. Η εκπαίδευσή του ξεκίνησε στα δημόσια σχολεία του Des Moines, Iowa, όπου οι γονείς του μετακόμισαν όταν ήταν μόλις πέντε. Το 1914 αποφοίτησε από το Βόρειο Γυμνάσιο. Ως αναπτυσσόμενο αγόρι, είχε την επιθυμία να εργαστεί και να παίξει. Απολάμβανε εργαλεία και μηχανικά πράγματα και ξόδεψε πολύ χρόνο στον πειραματισμό.
Το σχολικό έργο του χαρακτηριζόταν από επιμέλεια. Ήταν η συνήθεια του να μην αφήνει καθόλου εργασία ατελείωτη ή να γίνεται με απρόσεκτο τρόπο.
Εισήλθε στο εμπορικό κολέγιο Capital City το φθινόπωρο του 1914 και αποφοίτησε από το λογιστικό και γραμματειακό πρόγραμμα σπουδών τον Ιούλιο του 1915, λαμβάνοντας πολύ λιγότερο χρόνο από τον μέσο όρο.
Καριέρα
Εισήλθε στο Tarkio College, Tarkio, Missouri, τον Σεπτέμβριο του 1915, για να ακολουθήσει επιστημονικό μάθημα και ταυτόχρονα αποδέχτηκε θέση βοηθού στο εμπορικό τμήμα.
Συνέχισε με την ιδιότητα αυτή για δύο χρόνια και στη συνέχεια έγινε βοηθός στα αγγλικά, αν και είχε εξειδίκευση στη χημεία από τη στιγμή που εισήλθε στο κολλέγιο.
Κατά τη διάρκεια του Παγκοσμίου Πολέμου, ο επικεφαλής του τμήματος χημείας, Dr. Arthur M. Pardee, κλήθηκε σε άλλο ίδρυμα και το Tarkio College βρήκε αδύνατο να εξασφαλίσει έναν πλήρως εξοπλισμένο δάσκαλο της χημείας. Ο Carothers, ο οποίος είχε προηγουμένως πάρει όλα τα προσφερόμενα μαθήματα χημείας, διορίστηκε για να αναλάβει τις οδηγίες.
Αφήνοντας το κολλέγιο Tarkio το 1920 με πτυχίο πανεπιστημίου, εγγράφηκε στο Τμήμα Χημείας του Πανεπιστημίου του Ιλινόις όπου ολοκλήρωσε τις προϋποθέσεις για το πτυχίο του Master of Arts το καλοκαίρι του 1921.
Ο πρώην εκπαιδευτής του στο Tarkio College, τότε επικεφαλής του Τμήματος Χημείας στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Ντακότα, επιθυμούσε έναν νέο εκπαιδευτή να χειριστεί μαθήματα αναλυτικής και φυσικής χημείας και είχε την τύχη να εξασφαλίσει την Carothers για αυτή τη θέση κατά τη διάρκεια του έτους, 1921-1922.
Πήγε στη Νότια Ντακότα μόνο με την πρόθεση να εξασφαλίσει επαρκή κεφάλαια για να μπορέσει να ολοκληρώσει το μεταπτυχιακό του έργο, αλλά η προσεκτική και κατάλληλη προετοιμασία των μαθημάτων του, καθώς και η φροντίδα του από τους μαθητές υπό την καθοδήγησή του, έδειξαν ότι θα μπορούσε να είναι πολύ επιτυχημένος δάσκαλος της χημείας.
Επέστρεψε στο Πανεπιστήμιο του Illinois το 1922 για να ολοκληρώσει τις σπουδές του για το πτυχίο της φιλοσοφίας, που έλαβε το 1924. Το σημαντικό του έργο ήταν στην οργανική χημεία με μια διατριβή υπό την καθοδήγηση του Δρ. Roger Adams για την καταλυτική μείωση των αλδεϋδών με λευκόχρυσο οξείδιο του λευκοχρύσου και από την επίδραση των προωθητών και δηλητηρίων επί αυτού του καταλύτη στην αναγωγή διαφόρων οργανικών ενώσεων. Οι ανήλικοι ήταν φυσική χημεία και μαθηματικά.
Το 1920-1921 κατείχε ασκήσεις για ένα εξάμηνο στην ανόργανη χημεία και για ένα εξάμηνο στην οργανική χημεία.
Ήταν βοηθός έρευνας κατά τη διάρκεια του 1922-1923, και κατά τη διάρκεια 1923-1924 κατείχε το Carr Fellowship, το υψηλότερο βραβείο που προσφέρθηκε εκείνη την εποχή από το τμήμα χημείας στο Ιλλινόις.
Κατά την αποφοίτηση θεωρήθηκε από το προσωπικό ως ένας από τους σπουδαιότερους φοιτητές που είχαν ποτέ απονεμηθεί το πτυχίο γιατρού. Μια κενή θέση στο προσωπικό του τμήματος χημείας του Πανεπιστημίου του Ιλλινόις επέτρεψε να τον διορίσει ως εκπαιδευτής της οργανικής χημείας το φθινόπωρο του 1924. Με αυτή την ιδιότητα συνέχισε με ασυνήθιστη επιτυχία για δύο χρόνια, διδάσκοντας ποιοτική οργανική ανάλυση και δύο οργανικά μαθήματα εργαστηρίου, ένα για φοιτητές προεμμηνορροϊκών και το άλλο για χημικούς.
Το 1926 το Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ είχε ανάγκη από εκπαιδευτή στην οργανική χημεία. Αφού εξέτασε προσεκτικά τους διαθέσιμους υποψήφιους από τα διάφορα πανεπιστήμια της χώρας, επιλέχθηκε ο Carothers. Στη νέα αυτή θέση δίδαξε κατά τη διάρκεια του πρώτου έτους ένα μάθημα πειραματικής οργανικής χημείας και ένα προηγμένο μάθημα δομικής χημείας και κατά τη διάρκεια του δεύτερου έτους έδωσε τις διαλέξεις και τις εργαστηριακές διδασκαλίες στη στοιχειώδη οργανική χημεία.
Το 1928 η εταιρία du Pont είχε ολοκληρώσει τα σχέδια να ξεκινήσει ένα νέο πρόγραμμα βασικής έρευνας στο κεντρικό εργαστήριό τους, τον Πειραματικό Σταθμό Wilmington, Delaware. Ο Carothers επιλέχθηκε για να επικεφαλής της έρευνας στην οργανική χημεία.
Μεγάλα Έργα
Ήταν η ανακάλυψή του ότι ήταν δυνατό να προστεθεί υδροχλώριο στο μονοβινυλακετυλένιο με σχηματισμό 2-χλωρο-1,3-βουταδιενίου, που ονομάζεται χλωροπρένιο. Αυτή η ουσία είναι ανάλογη δομικά με το ισοπρένιο αλλά πολυμερίζεται αρκετές εκατοντάδες φορές ταχύτερα και οδηγεί σε ένα προϊόν πολύ ανώτερο από όλα τα προηγουμένως γνωστά συνθετικά λάστιχα. Η δουλειά της Carothers έθεσε τα θεμέλια για την ανάπτυξη από άλλους χημικούς και από χημικούς μηχανικούς της εταιρίας du Pont του εμπορικού προϊόντος που έχει βρει ευρεία βιομηχανική χρήση και που διατίθεται στο εμπόριο ως νεοπρένιο.
Διερεύνησε τα μέσα με τα οποία μπορούν να παρασκευαστούν πολυμερή δομικά ανάλογες με την κυτταρίνη και το μετάξι και συνθέτουν ένα μεγάλο αριθμό. Τα υλικά αυτά αποτελούσαν τις πρώτες εντελώς συνθετικές ίνες με βαθμό αντοχής, προσανατολισμό και ευκαμψία συγκρίσιμες με τις φυσικές ίνες. Η έρευνα αυτή οδήγησε τον du Pont να εγκαταστήσει ένα εργοστάσιο στο Seaford, Delaware, το οποίο κοστίζει πάνω από οκτώ εκατομμύρια δολάρια, για την παραγωγή ενός νέου υφαντικού νήματος που θα είναι γνωστό ως νάιλον.
Βραβεία & Επιτεύγματα
Το 1929 εξελέγη Συνεργάτης του περιοδικού της Αμερικανικής Χημικής Εταιρείας.
Τα επιτεύγματά του αναγνωρίστηκαν από την εκλογή του στην Εθνική Ακαδημία Επιστημών το 1936 - ο πρώτος οργανικός χημικός που συνδέεται με τη βιομηχανία για να εκλεγεί σε αυτήν την οργάνωση.
Προσωπική ζωή & κληρονομιά
Στις 21 Φεβρουαρίου 1936 παντρεύτηκε την Ελένη Εβρεττ Γουίτμαν από το Wilmington, Delaware. Μια κόρη, Jane, γεννήθηκε στις 27 Νοεμβρίου 1937, μετά το θάνατο των Carothers.
Η Carothers αυτοκτόνησε στις 29 Απριλίου 1937. Το 1937, η αδελφή του πέθανε ξαφνικά και αυτή η απώλεια τον έφερε σε κατάθλιψη, η οποία τελικά οδήγησε στην αυτοκτονία του.
Γρήγορα γεγονότα
Γενέθλια 27 Απριλίου 1896
Ιθαγένεια Αμερικανός
Πέθανε την Ηλικία: 41
Sun Sign: Ταύρος
Επίσης γνωστό ως: Wallace Hume Carothers
Γεννήθηκε στο: Burlington, Αϊόβα, Ηνωμένες Πολιτείες
Διάσημοι ως Εφευρέτης Νεοπρενίου & Νάιλον
