Η Peggy Annette Whitson είναι ένας Αμερικανός βιοχημικός και αστροναύτης που κατέχει το ρεκόρ για τις περισσότερες συνολικές ημέρες που πέρασε στο διάστημα από οποιονδήποτε αστροναύτη της NASA. Είναι επίσης η πρώτη γυναίκα αστροναύτης που διοικεί δύο φορές τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Φιλόδοξος από νεαρή ηλικία, συνειδητοποίησε την κλήση της ζωής της αρκετά νωρίς. Ως εννέα ετών, παρακολούθησε το Buzz Aldrin και τον Neil Armstrong να περπατούν στο φεγγάρι στην τηλεόρασή της και αποφάσισαν να γίνουν η ίδια αστροναύτης. Την χρονιά που ο Whitson αποφοίτησε από το σχολείο, η Sally Ride ονομάστηκε η πρώτη αμερικανική αστροναύστη και αυτή την έκανε να επιλυθεί ισχυρότερη. Στην ηλικία των είκοσι έξι, προσχώρησε στο Διαστημικό Κέντρο Johnson στη NASA ως Ερευνητικός Συνεργάτης του Εθνικού Συμβουλίου Έρευνας. Δέκα χρόνια αργότερα, επιλέχθηκε ως υποψήφιος αστροναύτης και υποβλήθηκε σε δύο χρόνια αυστηρής εκπαίδευσης. Τέλος το όνειρό της έγινε πραγματικότητα όταν, ως μέλος του πληρώματος της Expedition 5, ξεκίνησε στο STS-111 για τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό στις 5 Ιουνίου 2002. Πραγματοποίησε ένα δεύτερο ταξίδι στο διάστημα τον Οκτώβριο του 2007. αυτή τη φορά ως διοικητής. Στην πραγματικότητα, είναι η πρώτη γυναίκα διοικητής που θα οδηγήσει οποιαδήποτε εξερεύνηση του χώρου. Τον Απρίλιο του 2017, ο Whitson ξεπέρασε τον προηγούμενο δίσκο του αστροναύτη Jeff Williams για 534 ημέρες, 2 ώρες και 48 λεπτά αθροιστικού χρόνου στο διάστημα από έναν αστροναύτη της NASA δημιουργώντας ένα νέο ρεκόρ άνω των 534 ημερών.
Παιδική και πρώιμη ζωή
Η Peggy Annette Whitson γεννήθηκε στις 9 Φεβρουαρίου 1960 στο Mount Ayr της Αϊόβα. Οι γονείς της, ο Keith και ο Beth Whitson, κατείχαν ένα αγρόκτημα στα προάστια του Beaconsfield, μια μικρή πόλη που βρίσκεται κοντά στο όρος Ayr. Η μεγαλύτερη αδερφή του Peggy, Kathy Bretz, ζει τώρα στο Des Moines.
Οι Keith και Beth Whitson εργάστηκαν όλη την ημέρα στο αγρόκτημα και από αυτούς, η μικρή Peggy έμαθε την αξία της σκληρής δουλειάς. Ως παιδί, ήταν επίσης πολύ υπάκουος, επιμονή και αποφασιστικότητα
Η Peggy είχε την αρχική της μόρφωση στο κοινοτικό γυμνάσιο Mount Ayr. Όταν ήταν εννιά ετών, οι Buzz Aldrin και Neil Armstrong προσγειώθηκαν για πρώτη φορά στο φεγγάρι. Παρακολουθώντας τους περπατώντας στο φεγγάρι στην τηλεόραση, αποφάσισε επίσης να γίνει αστροναύτης.
Σε όλη τη φοιτητική της ζωή, μετέφερε το στόχο στην καρδιά της, δουλεύοντας σκληρά για να την εκπληρώσει. Αποφοίτησε από το σχολείο το 1978. Την ίδια χρονιά, η Sally Ride επιλέχθηκε ως η πρώτη γυναίκα αστροναύτης και αυτό την έκανε να αποφασίσει να γίνει πιο ισχυρός αστροναύτης.
Το 1978, ο Peggy Whitson εγγράφηκε στο κολέγιο Iowa Wesleyan με χημεία και βιολογία και αποφοίτησε από το 1981 με πτυχίο Bachelors in Science. Αν και οι καθηγητές της προσπάθησαν να την πείσουν να εγγραφεί στην ιατρική σχολή, έμεινε στο στόχο της.
Ήταν ένας λαμπρός και εργατικός μαθητής και κέρδισε πολλά μετάλλια και υποτροφίες. Το 1978, έλαβε το ακαδημαϊκό βραβείο Excellence και το 1979, κηρύχθηκε μέλος του Iowa Scholar. Έλαβε επίσης την υποτροφία του Orange van Calhoun το 1980 και ήταν στην τιμή του ρόλου του προέδρου από το 1978 έως το 1981.
Το 1981, προσχώρησε στο πανεπιστήμιο Rice στο Χιούστον για το πτυχίο της βιοχημείας στο Robert Predeltoral Fellowship του Robert A. Welch. Το 1984, κέρδισε το διδακτορικό της δίπλωμα. αλλά συνέχισε στο ίδιο πανεπιστήμιο με τον μεταδιδακτορικό του Robert A Welch.
Καριέρα
Η Peggy Whitson ολοκλήρωσε τη μεταδιδακτορική υποτροφία της τον Οκτώβριο του 1986 και στη συνέχεια προσχώρησε στο Johnson Space Center (JSC) ως Ερευνητικός Συνεργάτης του Εθνικού Συμβουλίου Έρευνας. Το Κέντρο, που βρίσκεται στο Χιούστον, αποτελεί μέρος της Εθνικής Υπηρεσίας Αεροναυτικής και Διαστήματος (NASA).
Τον Απρίλιο του 1988 έγινε Επικεφαλής της Βιοχημικής Ερευνητικής Ομάδας στην KRUG International, εργάστηκε με καθήκοντα μέχρι το Σεπτέμβριο του 1989. Στη συνέχεια προσχώρησε στο τμήμα Βιοϊατρικών Επιχειρήσεων και Ερευνών της NASA-JSC ως ερευνητικός βιοχημικός και παρέμεινε στη θέση μέχρι το 1991.
Από το 1991 και εξής, ο Peggy Whitson κατείχε ταυτόχρονα τον αριθμό των θέσεων. Από εκείνο το έτος έως το 1993, υπηρέτησε ως Τεχνικό Παρατηρητήριο των Βιοχημικών Ερευνητικών Εργαστηρίων του Τμήματος Βιοϊατρικών Επιχειρήσεων και Έρευνας.
Παράλληλα, από το 1991 έως το 1992, εργάστηκε ως Developer Element Payload για το Πείραμα με Οστικές Κυτταρικές έρευνες στο SL-J (STS-47) και ήταν μέλος της Κοινής Ομάδας Εργασίας της US-ΕΣΣΔ στη Διαστημική Ιατρική και Βιολογία.
Το 1992, έγινε Πρόεδρος του Προγράμματος Mir-Shuttle (STS-60, STS-63, STS-71, Mir 18, Mir 19) και τελείωσε μέχρι το τέλος του Προγράμματος Φάσης 1Α το 1995.
Στη συνέχεια, από το 1993 έως το 1996, ο Whitson επελέγη ως επικεφαλής τμήματος τμήματος ιατρικών επιστημών στη NASA-JSC. Παράλληλα, από το 1995 έως το 1996, υπηρέτησε ως συμπρόεδρος της Ομάδας Εργασίας ΗΠΑ-Ρωσικής Επιστήμης για την Αποστολή.
Τον Απρίλιο του 1996, επελέγη ως υποψήφιος αστροναύτης. Το διετές πρόγραμμα γενικής διαστημικής εκπαίδευσης ξεκίνησε τον Αύγουστο του 1996 και το 1998 ανακηρύχθηκε εξειδικευμένος ειδικός αγώνα.
Εν τω μεταξύ, το 1997, ενώ παρακολούθησε την εκπαίδευση, λειτούργησε επίσης ως Επίκουρος Καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Rice στο εργαστήριο Maybee για τη Βιοχημική και Γενετική Μηχανική.
Το 1998, μετά την κήρυξή του ως ειδικευμένου ειδικού αγώνα, η Peggy Whitson προσχώρησε στο υποκατάστημα προγραμματισμού των λειτουργιών του γραφείου αστροναυτών, όπου του ανατέθηκαν τεχνικά καθήκοντα. Επίσης, από το 1998 έως το 1999, ηγήθηκε της ομάδας υποστήριξης δοκιμών πληρώματος στη Ρωσία.
Τον Ιούλιο του 1999, ανατέθηκε στο εφεδρικό πλήρωμα ISS-3 και το πρωταρχικό πλήρωμα του ISS-5. Στη συνέχεια, από τον Σεπτέμβριο του 2000 έως τον Ιούλιο του 2001, η Whitson υπέστη περαιτέρω εκπαίδευση στο ISS-3 backup crew.
Τέλος, τον Ιούνιο του 2002, ο Peggy Whitson πέταξε στον χώρο για πρώτη φορά. Πήγε στο αεροπλάνο διαστημόπλοιο Endeavour στην Expedition 5 ως μηχανικός πτήσης. Ξεκίνησε από το διαστημικό κέντρο Kennedy στις 5 Ιουνίου και προβλήθηκε στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό στις 7 Ιουνίου. Αφού πέρασε περίπου 184 ημέρες στο διάστημα επέστρεψε στη Γη στις 2 Δεκεμβρίου 2002.
Τον Νοέμβριο του 2003, ο Whitson διορίστηκε αναπληρωτής διευθυντής του γραφείου αστροναυτών της NASA. Έμεινε στη θέση αυτή μέχρι τον Μάρτιο του 2005. Από τον Μάιο του 2005 έως τον Νοέμβριο του 2005 υπηρέτησε ως Αρχηγός του Κλάδου Επιχειρήσεων Σταθμών, Γραφείο Αστροναυτών.
Το 2007, πήγε για άλλη μια φορά στο διάστημα, στο διαστημόπλοιο Soyuz-TMA, που ξεκίνησε στις 10 Οκτωβρίου 2007, από το Cosmodrome Baikonur στο Καζακστάν. Αυτή τη φορά ήταν διοικητής της αποστολής 16 Expedition. Αφού πέρασαν σχεδόν 192 ημέρες στο διάστημα, επέστρεψαν στη Γη με το Soyuz TMA-11 στις 19 Απριλίου 2008.
Το 2009, ο Whitson έγινε επικεφαλής του Γραφείου Αστροναυτών και παρέμεινε στη θέση μέχρι τον Ιούλιο του 2012. Η θέση αυτή ανατέθηκε με την ευθύνη της εποπτείας όλων των δραστηριοτήτων των αστροναυτών της NASA και ήταν το πρώτο μη στρατιωτικό προσωπικό που την κρατούσε.
Κατά τη διάρκεια αυτής της θητείας ήταν υπεύθυνη όχι μόνο για τις δραστηριότητες προετοιμασίας αποστολών, αλλά ήταν επίσης καθήκον της να παρέχει υποστήριξη σε τροχιά στα μέλη του πληρώματος του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού. Η οργάνωση της υποστήριξης της διεπαφής πληρώματος για μελλοντική βαριά εκτόξευση ήταν επίσης ένα από τα κύρια καθήκοντά της.
Ο Peggy Whitson ονομάστηκε διοικητής της Expedition 51 που ξεκίνησε τον Νοέμβριο του 2016. Με την έναρξη αυτής της αποστολής, στην ηλικία των 56 ετών, έγινε η μεγαλύτερη γυναίκα για να πετάξει στο διάστημα. Σε αυτή την αποστολή συνοδεύτηκε από τους συντρόφους αστροναύτες Oleg Novitskiy, Thomas Pesquet, Fyodor Yurchikhin και Jack Fischer.
Τον Ιανουάριο του 2017, η Whitson πραγματοποίησε δραστηριότητα εκτός οχήματος (EVA) μαζί με τον διοικητή της Expedition 50, Shane Kimbrough, όπου εγκατέστησαν τρεις νέες πλάκες προσαρμογής και συνδετήρες με ηλεκτρικές συνδέσεις προετοιμάζοντας τον τρόπο αντικατάστασης των μπαταριών ISS. Αυτό το EVA διήρκεσε 6 ώρες και 32 λεπτά. Με αυτό το EVA, ο Whitson έγινε ο παλαιότερος θησαυρός.
Κατά τη διάρκεια αυτής της αποστολής, έσπασε το αρχείο για το σωρευτικό χρόνο που πέρασε στο διάστημα από έναν αστροναύτη των Η.Π.Α., που είχε προηγουμένως κρατήσει ο Jeff Williams. Στις 24 Απριλίου 2017, ο Whitson ξεπέρασε επίσημα το προηγούμενο ρεκόρ των 534 ημερών που έθεσε ο Williams. Ήταν μια ιστορική στιγμή για την Αμερική και έλαβε ένα τηλεοπτικό τηλεφώνημα από την Οβάλ Υπηρεσία από τον Πρόεδρο των ΗΠΑ Ντόναλντ Τράμπ.
Τον Απρίλιο του 2017, η διαστημική αποστολή του Whitson επεκτάθηκε για άλλους τρεις μήνες και αναμένεται να επιστρέψει στη Γη τον Σεπτέμβριο του 2017.
Μεγάλα Έργα
Η Peggy Whitson είναι γνωστή για τα δύο της ταξίδια στο χώρο. Την πρώτη φορά ήταν μηχανικός πτήσης επί του σκάφους Endeavour Space Shuttle στην αποστολή STS-111. Αργότερα ορίστηκε ως επιστημονικός υπεύθυνος της NASA ISS. Παρεμπιπτόντως, ήταν το πρώτο άτομο που κατείχε αυτή τη θέση.
Το διαστημικό σκάφος ξεκίνησε στις 5 Ιουνίου 2002 και αφού πέρασε 184 ημέρες, 22 ώρες και 14 λεπτά στο διάστημα, επέστρεψε στη Γη στις 7 Δεκεμβρίου στο STS-113. Κατά τη διάρκεια αυτών των έξι μηνών στο διοικητικό συμβούλιο του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού, ο Whitson διεξήγαγε είκοσι ένα πειράματα στη μικροβαρύτητα και τις ανθρώπινες επιστήμες της ζωής.
Επιπλέον, εγκατέστησε εμπορικά ωφέλιμα φορτία και συστήματα υλικού. Για να εγκαταστήσει θωράκιση σε μια ενότητα υπηρεσίας και για να αναπτύξει ένα ωφέλιμο φορτίο της επιστήμης, έπρεπε να πραγματοποιήσει μια τετράωρη και 25λεπτη διαδρομή Orlan.
Η Whitson πήγε έπειτα στον χώρο τον Οκτώβριο του 2007 ως διοικητής της αποστολής 16. Αυτό το έκανε την πρώτη γυναίκα διοικητή στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.
Αυτή τη φορά πέρασε σχεδόν 192 ημέρες στο διάστημα και κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου έκανε σημαντική βελτίωση στο ISS. Για να εκτελέσει εργασίες συντήρησης και συναρμολόγησης, έπρεπε επίσης να πραγματοποιήσει πέντε διαστημικές περιπάτους. Επέστρεψαν στη Γη στο Soyuz TMA-11 στις 19 Απριλίου 2008.
Βραβεία & Επιτεύγματα
Η Peggy Whitson έχει λάβει το NASA Exceptional Service Medal τρεις φορές. το 1995, το 2003 και το 2006.
Το 2006, ο Whitson έλαβε το εξαιρετικό μετάλλιο ηγεσίας της NASA.
Στις 12 Απριλίου 2011, η ρωσική κυβέρνηση της απένειμε το «Μετάλλιο για την Αξία στην Διαστημική Εξερεύνηση» για εξαιρετική συμβολή στην ανάπτυξη διεθνούς συνεργασίας σε πτήσεις με επανδρωμένη πτήση.
Προσωπική ζωή & κληρονομιά
Η Peggy Whitson είναι παντρεμένη με τον Clarence F. Sams, ο οποίος είναι σήμερα ο διευθυντής του εργαστηρίου Cell and Molecular Research στο NASA Johnson Space Center του Χιούστον. Ένας βιοχημικός από το επάγγελμα, εργάζεται επί του παρόντος για τις επιπτώσεις της διαστημικής πτήσης σε βιολογικά συστήματα.
Γρήγορα γεγονότα
Γενέθλια 9 Φεβρουαρίου 1960
Ιθαγένεια Αμερικανός
Sun Sign: Υδροχόος
Γεννήθηκε στο: Mount Ayr, Αϊόβα, Ηνωμένες Πολιτείες
Διάσημοι ως Αστροναύτης, βιοχημικός
